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Desde que tengo uso de razón, la comunidad ha sido la red de seguridad que ha acunado a los habitantes de Rhode Island en tiempos difíciles. Y dentro de esa comunidad, las personas que ejercen profesiones de ayuda -maestros, enfermeros, policías, bomberos y otros- eran admiradas por todos en la comunidad a la que servían.

Pero ahora, la escasez de trabajadores en estas profesiones es la peor que podemos recordar. El agotamiento, las jubilaciones masivas, la falta de inclusividad, la baja remuneración y otros retos han hecho que estas profesiones antes alabadas sean puestos de trabajo más difíciles de cubrir.

Es necesario reconocer que hay profesionales de bajo rendimiento en todas las profesiones, incluidas las de ayuda. Deben producirse cambios sistémicos y culturales para reflejar realmente -y servir debidamente- a nuestras comunidades increíblemente diversas.

Debemos inspirar a la próxima generación para que sirva a la comunidad con orgullo.

Si nuestros hijos son nuestro futuro, nuestros profesores son la clave de nuestro futuro. Los profesores se han convertido en algo más que educadores en la escuela, también están llamados a ocuparse de las necesidades de la comunidad mucho más allá de las aulas.

Las enfermeras son la columna vertebral de nuestro sistema sanitario. Han estado en primera línea de la pandemia de COVID-19, equilibrando los conocimientos técnicos con una atención compasiva.

Los agentes de policía son los servidores de la comunidad en los que confiamos para mantener la seguridad y el civismo. Aunque tenemos que exigir más de la profesión en general -una evolución en la formación y la cultura, comprensión e inclusión de las personas de todos los orígenes, y un cambio en la dinámica de poder-, sigue siendo cierto que convertirse en agente de policía es una oportunidad para servir y proteger.

Los bomberos y los profesionales de los servicios médicos de urgencia atienden directamente a la comunidad en los momentos más difíciles y trágicos. Se ponen a sí mismos en peligro de forma rutinaria para ofrecer un mejor resultado a cada uno de nosotros.

Para inspirar a la próxima generación a dedicarse a estas profesiones, nosotros, como comunidad, debemos demostrar que valoramos y respetamos a las personas que realizan estos importantes trabajos. Ahora mismo, no estamos haciendo lo suficiente.

Tenemos que contratar, retener, compensar, respetar y valorar equitativamente a las personas que ejercen estas profesiones fundamentales. Podemos hacerlo a través de la inversión pública y animando a los jóvenes de Rhode Island a considerar el servicio a la comunidad como una vía profesional.

Es hora de que los líderes locales, laborales y electos inviertan en nuestras comunidades elevando estas profesiones de ayuda. Para que estos campos resulten atractivos a una nueva generación, debemos comprometernos a diversificar la mano de obra, aumentar nuestro apoyo y mejorar los salarios. De lo contrario, estas profesiones críticas seguirán erosionándose y, con ellas, la red de seguridad de la comunidad.

Es hora de que reconozcamos que estos empleos se encuentran entre los más valiosos de nuestras comunidades y de que los tratemos como tales.

Neil D. Steinberg es Presidente y Consejero Delegado de la Fundación Rhode Island.