Esta extraordinaria pareja hizo cosas maravillosas por muchas personas a lo largo de su vida y, a través de la Fundación June Rockwell Levy, seguirá haciéndolo de forma permanente.

Austin T. Levy nació en la ciudad de Nueva York el 16 de diciembre de 1880. Su padre falleció cuando él tenía cuatro años, y su madre, cuando tenía once. A partir de entonces, vivió con su tía y su hermana.

Se graduó en la Escuela Primaria 69 y asistió al City College de Nueva York durante un año. Su primer trabajo, a los 16 años, fue como recadero en una empresa importadora de ropa de cama. Así fue como se inició en el negocio textil. Más tarde se convirtió en agente comisionista de lana y, a los 29 años, alquiló una fábrica en Greenville, Rhode Island, a la que llamó Stillwater Worsted Mills. En tres años necesitó un complejo más grande, por lo que alquiló otra fábrica en Burrillville, Rhode Island. Nueve años más tarde compró la fábrica.

Debido a sus humildes orígenes, siempre tuvo un gran respeto por sus empleados. Como propietario, ideó nuevas escalas salariales, modificó la iluminación y la distribución de las máquinas, y realizó otras mejoras en el lugar de trabajo. En 1916 contrató a una enfermera industrial a tiempo completo, una de las primeras en Rhode Island.

El Sr. Levy fue uno de los primeros empresarios en ofrecer a sus empleados participación en los beneficios. También fue uno de los primeros en ofrecer vacaciones pagadas: cuatro semanas de salario por dos semanas de vacaciones. «Cuando estás de vacaciones necesitas más dinero», decía.

Fue por esa época cuando conoció a June Rockwell. Se convirtieron en amigos íntimos que compartían su amor por la música y las artes. El noviazgo fue largo. Le pidió matrimonio nueve años después.

En 1918 mandó construir 22 casas de siete habitaciones para sus empleados. Los alquileres se basaban en la capacidad de pago de cada uno, no en el coste de la construcción. En 1924 puso en marcha un plan voluntario de opciones sobre acciones. Muchos participaron en el programa. Sus fábricas estaban tan bien gestionadas, y su producción era de tan alta calidad, que pudo mantenerlas en funcionamiento 48 semanas al año, incluso durante la Gran Depresión.

En 1933, cuando la Depresión estaba en su punto álgido, se llevó a cabo el Proyecto de Edificios Municipales de Burrillville. Estos edificios fueron un regalo de June y Austin Levy a la ciudad de Burrillville. Los edificios consistían en el Ayuntamiento de Burrillville, el Assembly (un encantador y completamente moderno centro de artes escénicas), el Tribunal del Noveno Distrito del Estado de Rhode Island, la Biblioteca Conmemorativa Jesse M. Smith, la Primera Iglesia Universalista, el American Legion Hall y el Instituto de Burrillville. El Bridgeway, en la localidad de Pascoag, también fue un regalo para la ciudad. Más tarde, en la década de 1950, construyeron y donaron las oficinas de correos de Harrisville y Pascoag al Gobierno de los Estados Unidos. Fue un acto que requirió una legislación especial del Congreso.

Para ayudar a mantener las propiedades, crearon un fondo de dotación de 50 000 dólares. Uno de sus regalos más apreciados a la ciudad fue una moderna pista de hockey sobre hielo, y los equipos de hockey de la Escuela Secundaria de Burrillville se encuentran entre los mejores del estado.

El Sr. Levy fue un prolífico escritor y conferenciante sobre temas económicos, que trataba principalmente las relaciones laborales y los salarios. Escribió y publicó numerosos folletos. Creía firmemente que el país prosperaría si se pagaban salarios justos acompañados de jornadas laborales más cortas. En junio de 1937 fue invitado a testificar en las audiencias del Senado de los Estados Unidos.

El Sr. Levy era un hombre amable y bondadoso que amaba a sus conciudadanos. Falleció el 14 de noviembre de 1951, a la edad de 70 años. Hombre genuinamente humilde, ninguno de los edificios industriales que construyó, ni el hermoso edificio que él y su esposa donaron para uso público, llevó el nombre de Levy durante sus vidas. Consideraban que el servicio era su propia recompensa.

June Rockwell Levy poseía una gran energía, incluso mientras padecía graves enfermedades durante los últimos 20 años de su vida. A lo largo de su vida, llegó a casi todos los rincones de Rhode Island con su generosidad.

Nació el 14 de junio de 1886 en Brooklyn, Nueva York. Su familia se mudó a Bristol, Rhode Island, en 1891. Estudió en Rosemary Hall, en Greenwich (Connecticut), en la Lincoln School de Providence y en un colegio privado de París. Cursó estudios en la Escuela de Diseño de Rhode Island y fue una consumada artista aficionada, que a menudo utilizaba sus dibujos originales para tarjetas de Navidad.

Aunque su delicada salud le impidió obtener un título universitario, la Sra. Levy fue homenajeada en la ceremonia de graduación de la Universidad de Brown de 1959 y recibió un título honorífico de Doctora en Derecho por la Universidad de Rhode Island en 1967.

Gran viajera, la Sra. Levy encontró tiempo para desempeñar el cargo de miembro del consejo de administración de la Lincoln School, presidenta de la Junta de Damas del Providence Art Club y presidenta del Providence Garden Club, este último le rindió homenaje por medio siglo de pertenencia a la organización.

Una de sus colaboraciones más queridas fue con la Asociación de Enfermería del Distrito de Burrillville-Glocester y su sucesora, Northwest Community Health Care, de la que fue presidenta durante 51 mandatos consecutivos.

Prácticamente todos los hospitales, colegios y universidades de Rhode Island se han beneficiado de las donaciones de la Fundación June Rockwell Levy, creada en su honor por su marido en 1947. Las becas de la Universidad de Rhode Island y Brandeis se concedieron gracias a su generosidad.

En 1963 recibió la «Orden del Imperio Británico» de manos de la reina Isabel II en reconocimiento a sus contribuciones y las de su difunto marido al bienestar y la economía de las Bahamas, incluido el «Levy Medical and Health Center».

La Sra. Levy falleció el 8 de agosto de 1971 a la edad de 85 años. El funeral fue privado: fue enterrada junto a su marido bajo una lápida de granito en la parte trasera del Assembly, el centro de artes escénicas de Harrisville que la pareja había donado a la ciudad.

Durante una conversación con un reportero del Woonsocket Call sobre su vida y su labor benéfica, señaló: «Mi mayor afición era la misma que la de mi marido: la gente».

Austin T. Levy y June Rockwell Levy: auténticos amantes de sus conciudadanos.