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En estos tiempos extraordinarios, todo son muestras de esperanza y generosidad, pero también de incertidumbre y de una necesidad urgente y extrema. Nos enfrentamos a una amenaza sanitaria y económica sin parangón, cuyos efectos a largo plazo apenas estamos empezando a contemplar y a planificar cómo abordarlos. En Rhode Island agradecemos el liderazgo de la Gobernadora Raimondo y de la Dra. Alexander-Scott, así como el de sus colegas de la administración, el comercio, el trabajo y la formación, y de todo el gobierno estatal. Pronto, los líderes legislativos centrarán su atención en el presupuesto más difícil que han abordado en sus carreras: también les estamos agradecidos por su servicio. Como fundación comunitaria de Rhode Island, trabajaremos diligentemente con los líderes de todo el Estado para fomentar la creatividad, el pragmatismo y la audacia a fin de garantizar que todos los ciudadanos de Rhode Island salgan mejor parados a largo plazo de lo que estaban antes de que comenzara esta crisis.

En medio de los trastornos y las pérdidas hay oportunidades para el cambio positivo. No hay absolutamente ningún sustituto para los seres queridos, la seguridad económica o el tiempo perdidos por esta crisis. Ha dejado al descubierto nuestras fallas más profundas. Así que el objetivo -no, la obligación- es hacerlo mejor, ser mejores. Para honrar a los más afectados, debemos planificar y trabajar por un futuro mejor para todos y cada uno de los habitantes de Rhode Island. Se habla mucho de la "nueva normalidad", pero lo cierto es que la "vieja normalidad" dejó atrás a demasiada gente, especialmente en las comunidades desfavorecidas e incluso en tiempos muy buenos. No debemos conformarnos con una "nueva normalidad", sino centrarnos en un "futuro mejor" para todos.

Será necesaria una combinación de vuelta a lo básico e innovación para avanzar con éxito hacia el futuro. Por ejemplo, tenemos un aprecio renovado por los trabajadores de primera línea, reconociendo lo dependientes que somos de sus inestimables contribuciones. Y esta crisis ha reforzado que somos un Estado de pequeñas empresas, orgulloso y solidario de los fabricantes, minoristas, restaurantes, turismo y agricultura locales. También hay un aprecio renovado por la creatividad, la comunidad, la cultura, el medio ambiente, la familia, los amigos y la unión. Y, lo que es más importante, se presta más atención que nunca a la necesidad de tener un trabajo con un sueldo fijo adecuado, una mejor educación para nuestros hijos y una asistencia sanitaria accesible y asequible. No podemos permitirnos perder de vista lo básico al salir de esta crisis. Muchos de los problemas críticos que existían bajo la "vieja normalidad" se amplifican ahora. Los códigos postales han determinado los resultados, ya estén relacionados con la prosperidad económica, el acceso a los alimentos, los logros educativos, un lugar seguro para vivir, la salud individual o, francamente, cómo podría comportarse una persona durante una pandemia. Y, sin embargo, también vemos innovaciones en medio de la crisis que resultan prometedoras para los más necesitados. El aprendizaje a distancia está conectando a estudiantes y profesores de nuevas formas, ofreciendo a los educadores una ventana a lo que sus estudiantes necesitan para prosperar en casa, para prosperar en la escuela, y conectando a las familias con recursos a los que puede que no hayan tenido acceso antes de este momento. La telesalud es otro ejemplo: una forma simplificada de conectarse más fácilmente con los proveedores de atención sanitaria para controlar enfermedades crónicas o gestionar la salud conductual. Innovaciones como estas, combinadas con la vuelta a lo básico, pueden permitirnos ofrecer el futuro mejor y más equitativo que todos deseamos, en particular cuando nos esforzamos por eliminar de una vez por todas las diferencias de rendimiento en la educación y las disparidades sanitarias.

Tenemos la oportunidad colectiva, y la obligación, de mirar y planificar a largo plazo, centrándonos en el acceso equitativo de todos los habitantes de Rhode Island a la seguridad económica, la educación y la salud. ¿Cuáles son las preguntas difíciles que debemos plantearnos y abordar en los próximos meses? ¿Podemos hacer una evaluación real de las poblaciones vulnerables y estructurar por fin una forma más eficiente, rentable y fácil de usar de satisfacer las necesidades de los discapacitados, los ancianos, los enfermos crónicos y otras personas que siempre necesitarán nuestro apoyo? ¿Podemos analizar y racionalizar la prestación de servicios educativos en los niveles públicos de educación primaria, secundaria y superior en una estructura eficiente y orientada a los resultados? ¿Podemos explorar y tener el valor de impulsar reformas sanitarias que nos hagan avanzar con nuevas estructuras organizativas y modelos de pago que sean los mejores para el Estado? ¿Podemos capacitar a gran escala a la futura mano de obra? No cabe duda de que esto podría requerir grandes cambios y nuevos modelos disruptivos, pero ¿producirían resultados más equitativos en todo Rhode Island, más éxito y prosperidad para todos los habitantes de Rhode Island? Es muy posible que sí. Y es nuestra responsabilidad hacer lo necesario para trabajar por un futuro mejor.

A finales del año pasado, la Fundación Rhode Island presentó el apasionante trabajo de dos iniciativas de planificación a largo plazo: una centrada en la educación pública de preescolar a 12º grado(Rhode Island's Path to a World Class Public Education System), y otra en la sanidad(Health in Rhode Island: A Long Term Vision). Los planes elaborados fueron el resultado de más de un año de trabajo de dos comités, integrados por personas de Rhode Island de gran prestigio y experiencia. Además, los planes se presentaron a los dirigentes estatales justo antes de que estallara la crisis del COVID-19. Estos planes establecen una visión y unas estrategias que podrían servir de modelo a la hora de planificar un futuro mejor. De hecho, los mismos determinantes sociales que se han visto agravados por esta crisis actual son un foco de estos planes a largo plazo, y algunas de las preguntas difíciles planteadas aquí se abordan. Seguimos dispuestos a apoyar esta labor en el futuro, con aún más vigor y compromiso para llevarla a cabo y trabajar por un futuro mejor para todos los habitantes de Rhode Island.

En la Rhode Island Foundation, estamos dispuestos a utilizar nuestra voz y nuestros recursos para el bien común y a aprovechar el tamaño, la fuerza y la diversidad de Rhode Island. Animamos a hacer lo mismo a nuestros líderes estatales, locales e industriales, y a todos y cada uno de los residentes del Estado: centrarse y participar juntos en el diálogo cívico y civil, estar dispuestos a priorizar el éxito de todos sobre el éxito de unos pocos, volver a lo básico e innovar simultáneamente. Asegurarnos de que los planes que hacemos y las medidas que tomamos reflejan dónde queremos estar, no dónde hemos estado. Podemos hacerlo. Hemos soportado mucho -y queda más por venir-, pero la esperanza permanece y nos aguarda un futuro mejor.

Neil D. Steinberg es Presidente y Consejero Delegado de la Fundación Rhode Island