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"Tenemos una historia bastante larga con la Fundación Rhode Island, y ese apoyo ha sido realmente decisivo", dijo el Director Ejecutivo de NEFAC, Justin Silverman. "La ayuda de la Fundación tiene un impacto directo y profundo en el periodismo" Con los 20.000 dólares que la Fundación dio a NEFAC el año pasado, por ejemplo, el dinero apoyó seis de los programas de NEFAC, incluyendo sus tutoriales sobre la libertad de información, una beca intensiva de investigación de tres días sobre la Primera Enmienda que un participante calificó de "un cambio de juego", y la programación local y eventos como "Cómo ser ciudadanos alfabetizados" que se celebró en la Universidad de Rhode Island. El dinero también ayudó a pagar un programa piloto de certificación e incorporación a la redacción que dotó a siete periodistas experimentados y nuevos de más conocimientos sobre difamación, calumnia, privacidad y la Ley de Reuniones Abiertas, que ha cambiado desde COVID.

Silverman dijo que hay un auténtico "afán de aprender" por parte de los periodistas, y "en general, queremos asegurarnos de que las redacciones tengan estas herramientas a su disposición."

Lauren Clem, editora asociada de Rhode Island Monthly Magazine, fue primero becaria de la NEFAC para la Primera Enmienda, así que cuando se enteró de su programa de tutoría, Clem dijo que "no dejó pasar la oportunidad de seguir perfeccionando" sus conocimientos periodísticos.

Cuando presentó su solicitud, acababa de dejar de trabajar como reportera en un semanario local y había empezado a trabajar en RI Monthly.

"Quería seguir utilizando mis conocimientos periodísticos y de investigación en este nuevo puesto, pero me resultaba difícil adaptarlos a los reportajes narrativos más largos que escribo ahora para la revista", explica.

Eligió como mentor a Mike Stanton, antiguo alumno del Providence Journal y premiado por su labor de investigación, y dijo que Stanton "encajaba perfectamente porque no sólo es conocido por su trabajo de investigación en Rhode Island, sino que también ha escrito muchos reportajes de formato más largo y estilo narrativo, e incluso ha combinado ambos, como en su trabajo sobre Buddy Cianci"

Silverman dijo que el programa de seis meses es diferente de otros programas de mentores de periodismo porque los objetivos de la pareja se establecen en función de las necesidades del alumno, y el alumno elige a su mentor de la creciente lista de mentores de NEFAC, en función de la disponibilidad.

"Lauren fue mi primera tutelada en el NEFAC, y era estupenda", dijo Stanton, que ahora es profesor en la Universidad de Connecticut. Describió a Clem como "brillante, con talento y con ganas de aprender y mejorar como periodista"

El reportero y escritor, ganador del Premio Pulitzer, dijo que ambos se reunían mensualmente para tomar un café y que él le daba consejos y sugerencias y le servía de caja de resonancia para comentar las cosas.

"Me encanta el programa de tutoría de NEFAC", continuó. "Cuando yo empecé, las redacciones eran más grandes, así que había más oportunidades para que un joven reportero obtuviera tutoría. Gran parte de esa tutoría era informal -simplemente estar en la redacción-, pero también teníamos un programa formal en el ProJo en el que se asignaba a reporteros experimentados la tarea de tutelar a los jóvenes. Hoy en día, con redacciones más pequeñas, una cultura de trabajo 24 horas al día, 7 días a la semana, potenciada por Internet, y más gente trabajando desde casa desde la pandemia, los reporteros más jóvenes pueden sentirse más aislados y no tener esas oportunidades"

Clem dijo que Stanton intervino en varios de sus artículos y fue una de las pocas personas ajenas a la revista que le dio su opinión antes de publicar el reportaje mensual sobre las personas más poderosas de Rhode Island el pasado mes de abril.

Las principales lecciones que aprendió de Stanton fueron dejar que las ideas fluyeran orgánicamente y encontrar fuentes aunque no fueran las esperadas inicialmente. También dijo que "simplemente disfrutó oyendo hablar de su trabajo y viendo la trayectoria que ha seguido su carrera"

A la pregunta de si recomendaría el programa a otras personas, Clem respondió: "Sí, absolutamente. No se pierde nada por trabajar con un mentor y siempre es revelador ver tu trabajo desde la perspectiva de otra persona"

En Rhode Island, creo que tenemos una comunidad periodística muy unida y solidaria, lo que es maravilloso, pero también significa que estás constantemente tratando de ocultar alguna primicia o ángulo a las mismas personas que respetas y con las que interactúas todo el tiempo en línea. Un programa como éste saca las cosas de ese entorno competitivo en el que puedes simplemente sentarte y hablar con otro periodista cuyo trabajo admiras"