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Hacía 87 grados, así que el chapoteadero del parque Onna Moniz-John estaba lleno de niños retozando.

A algunos se les había abierto el apetito.

Por suerte, había un almuerzo nutritivo gratuito en las mesas de picnic cercanas a las canchas de baloncesto y los columpios del parque.

"Pasar el día en el parque y en la estación de chapoteo y, además, comer gratis", dijo el padre Jason Oliveira mientras su hija Eliza, de tres años, y sus amigos disfrutaban de leche gratis, "no hay mejor beneficio que ese"

Gestionado por el Departamento estatal de Educación Primaria y Secundaria (RIDE) y financiado a través del Servicio de Alimentación y Nutrición del Departamento de Agricultura federal (USDA), el programa de Comidas de Verano proporciona una media de más de 300.000 comidas cada verano en todo Rhode Island. Múltiples organizaciones, entre ellas el Banco Comunitario de Alimentos de Rhode Island y la Fundación Rhode Island, contribuyen al éxito del programa difundiéndolo y prestando otras ayudas.

El programa se creó para salvar las distancias y ayudar a las familias de las comunidades destinatarias -zonas en las que al menos el 50% de los niños tienen derecho a comidas gratuitas o a precio reducido- a mantener a sus hijos alimentados y sanos durante el verano, cuando las escuelas no están en sesión.

Más del 15% de los niños de Rhode Island viven en familias por debajo del umbral federal de pobreza, según el informe KIDS COUNT Factbook 2023 de Rhode Island, y más de 46.000 niños del Estado del Océano reciben prestaciones federales del Programa Suplementario de Asistencia Nutricional (SNAP).

En East Providence, el Factbook indica que el 13,2 por ciento de los niños de la ciudad viven en familias por debajo del umbral federal de pobreza y el 24 por ciento reciben desayunos y/o almuerzos gratuitos o a precio reducido en la escuela.

"Ofrecemos comidas gratuitas y nutritivas a todos los adolescentes y niños, de 18 años o menos -sin necesidad de identificación o papeleo- a cualquiera que venga a nuestros sitios abiertos", dijo Diane Sullivan, Directora de Recreación de la ciudad. "Es muy importante contar con estos servicios: un chapoteadero y una comida"

El personal del parque Onna Moniz-John ya había repartido todos sus almuerzos en la primera hora, así que Sullivan y el personal llevaron más al parque. Desde su inicio a finales de junio, el programa de Comidas de Verano distribuye una media de 20-25 comidas al día, de lunes a viernes, si el tiempo lo permite, en este lugar de la ciudad, que es uno de los varios sitios de comidas participantes.

Encontrará más información sobre las ubicaciones, fechas y detalles del programa de comidas de verano aquí.