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Trabajar unidos por la justicia educativa

La escuela había terminado y el día era mucho más cálido que otros, pero los estudiantes de OurSchoolsPVD se centraron en un llamamiento que se ha hecho repetidamente desde al menos 2018: exigir y enseñar estudios étnicos en las escuelas públicas de Rhode Island.

Deberían aprovechar el hecho de que la Asamblea General del Estado ya aprobó una legislación que obliga a todas las escuelas públicas primarias y secundarias a enseñar historia y cultura asiático-americana, nativa de Hawái e isleña del Pacífico?

Tal vez puedan demostrar cuál es la mejor manera de aplicar este plan de estudios diverso y eliminar cualquier excusa que puedan utilizar los responsables de la toma de decisiones para retrasar aún más su adopción. Los responsables de la toma de decisiones formularon esa misma pregunta y otras en una reunión reciente.

"Aparentemente, los responsables de la toma de decisiones no saben lo que están haciendo, así que tenemos que responder a estas preguntas por ellos", dijo Ailani Reed, una estudiante de último curso de la Classical High School, a los más de 25 estudiantes que estaban elaborando estrategias juntos. "¿No es su trabajo responder a estas preguntas?"

"En cualquier caso", añadió, "me importa más que no digan que no"

OurSchoolsPVD (OSPVD) es una alianza de organizaciones de base dirigidas por jóvenes -principalmente Alliance of Rhode Island Southeast Asians for Education (ARISE), Providence Youth Student Movement (PrYSM), Youth In Action (YIA) y Young Voices (YV)- y sus aliados que trabajan unidos por la justicia educativa en Providence, y más allá. El RI Center for Justice (CFJ) presta asistencia jurídica y apoyo adicional, y el Center for Youth & Community Leadership in Education (CYCLE) de la Universidad Roger Williams es la columna vertebral administrativa de la alianza, la organización de anclaje y el hogar de su personal.

CYCLE cree que "construir las escuelas que nuestras comunidades merecen requiere un poder colectivo derivado del liderazgo compartido y de las relaciones de confianza entre jóvenes, familias y educadores" Sus líderes también están de acuerdo en que la justicia educativa sólo se produce si se da prioridad a las necesidades, la visión y la influencia de los más afectados por la falta de democracia, dinero y dignidad en nuestro actual sistema de educación pública, como los jóvenes y las familias de color y los de las comunidades de bajos ingresos.

Debido a esos valores fundamentales, una Cohorte de Líderes Juveniles formada por representantes de la OSPVD es el grupo de liderazgo de la campaña y de toma de decisiones de la alianza. Los adultos sólo apoyan.

"Cuando miro el enfoque de los estudios étnicos de la OSPVD desde una posición más distante, estas demandas, las cosas que están nombrando, sí se refieren a los estudios étnicos, pero también se refieren a mucho más", dijo el director ejecutivo de CYCLE, Keith Catone. "Quieren profesores que se parezcan a ellos. Quieren escuelas que reflejen quiénes son y de dónde vienen, y quieren tener voz"

Con un énfasis en la defensa y la equidad, la Fundación Rhode Island proporciona fondos de subvención a CYCLE y también es un financiador de muchas organizaciones dirigidas por jóvenes. El apoyo a ARISE, comenzó en 2017 con una subvención de iniciativa estratégica para un programa de "matemáticas a través de la lente de la justicia social", y justo el año pasado, ARISE fue uno de los varios beneficiarios de una inversión de $ 50,000 de la Fundación en forma de un fondo de dotación designado, establecido para el beneficio de la organización.

Hace seis años, ARISE firmó un contrato con el departamento escolar de Providence para poner a prueba en el instituto Dr. Jorge Álvarez un plan de estudios condensados de estudios étnicos de seis a ocho semanas de duración, centrado especialmente en las repercusiones de la guerra de Vietnam sobre los asiáticos del sudeste. La organización también imparte estudios étnicos, así como un programa de "apropiación de nuestra identidad" a estudiantes de secundaria y bachillerato, todos los veranos de forma gratuita.

Se trata de un plan de estudios que, según OSPVD, se necesita desesperadamente en todo el estado y en todo el país. Todos coinciden en que la historia que se enseña actualmente en las escuelas públicas no va mucho más allá de los puntos de vista eurocéntricos, y que el estilo de enseñanza basado en la memorización de fechas y hechos no permite el debate ni el pensamiento crítico.

Ese día de estrategia conjunta, los jóvenes líderes de la OSPVD pasaron de centrarse en aumentar la exposición y en conseguir partidarios que dejaran constancia de cómo implantar el plan de estudios étnicos a plantearse otras cuestiones, como quién forma al formador, cómo conectar este plan de estudios con el trabajo de colocación avanzada (AP) y cómo conectaría explícitamente este requisito educativo con los estándares del plan de estudios

A continuación, los estudiantes se dividieron en grupos más pequeños para organizarse, empoderarse y apoyarse mutuamente. En el grupo 4 había estudiantes de distintas razas procedentes de varios cursos y centros de secundaria. Una de las más jóvenes, Adriana Phomvihane, estudiante de primer año de la Providence Career and Technical Academy, dijo que se había unido este año porque "deberíamos conocer nuestra historia"

Las ideas y estrategias de todos fueron numerosas.

"Para nuestra próxima acción", dijo Cayden Arana, estudiante de último curso de Classical High School, que informó en nombre de su grupo, "tenemos que ser claros y concisos. Tenemos que ceñirnos al tema y ser específicos"

Otro joven estratega sugirió ampliar la audiencia invitando a la mesa a más profesores y trabajadores escolares.

Otro más dijo que hay que presionar más a los que están en el poder con testimonios de estudiantes.

Con tantos años dedicados a la misma lucha, Ángel Solís, estudiante de último curso del Central High School, dijo: "Llegados a este punto, se necesita urgencia. Hace falta presión"

En abril, el consejo escolar de Providence aprobó por unanimidad una resolución no vinculante que exige la creación de un curso de estudios étnicos de un año de duración, que se implantará como crédito de estudios sociales para la graduación en 2026. La resolución también exige la creación de un Consejo de Liderazgo de Estudios Étnicos, que permita a los estudiantes asumir funciones de liderazgo en el diseño del plan de estudios.