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Cuando Vito Paglia emigró a Estados Unidos desde Italia siendo aún joven, trajo consigo unos valores que marcarían sus 88 años de vida: el trabajo duro, la generosidad y un compromiso inquebrantable con el apoyo a su familia, sus amigos y su comunidad. Esos mismos valores perduran ahora a través de la Beca Conmemorativa Vito Paglia, creada en la Fundación de Rhode Island para apoyar a los estudiantes de la Escuela Secundaria de North Providence que encarnan una fortaleza de carácter, una sólida ética de trabajo y la voluntad de ayudar a los demás. 

Durante 65 años, Vito fue propietario y regentó la peluquería Vito's Hair Salon en North Providence, donde era mucho más que un peluquero: era un confidente de confianza para innumerables clientes. «Lo que pasaba en la silla, se quedaba en la silla», recuerda su hija María, profesora jubilada de la Escuela Secundaria de North Providence. «Era peluquero, pero a menudo actuaba como consejero para la gente. Era digno de confianza; creo que por eso tenía tantos amigos. A la gente le tranquilizaba tener a alguien con quien hablar, alguien en quien pudieran confiar para que guardara sus secretos». 

La compasión de Vito se extendía mucho más allá de su peluquería. Habiendo pasado él mismo por el proceso de inmigración, apadrinó a otras personas que emprendían el mismo viaje a Estados Unidos. Siempre había un plato más en su mesa para la familia, los amigos o alguien que trabajara en su casa. Su esposa Dolores, con quien Vito compartió 67 años de matrimonio, lo recuerda como «un hombre trabajador y generoso» que marcó la diferencia en más vidas de las que jamás imaginaron. 

«No teníamos ni idea de a cuánta gente había llegado y quiénes le querían», reflexiona Dolores, recordando a los muchos que asistieron a su velatorio y funeral, cada uno de ellos compartiendo historias sobre la amabilidad y el apoyo de Vito. 

Más allá de su trabajo como barbero, Vito sentía pasión por la elaboración de vino, lo que le valió premios nacionales e internacionales, pero, lo que es más importante, unió a sus seres queridos. La familia y los amigos se reunían para el proceso de preparación, trabajando codo con codo, y luego compartían cenas de celebración: momentos que creaban recuerdos y profundizaban los lazos que él tanto atesoraba. 

Tras el fallecimiento de Vito, María —que impartió clases durante 37 años en el instituto North Providence High School y ocupó el cargo de directora del Departamento de Educación Especial durante gran parte de su carrera— fue testigo de primera mano del poder transformador de las becas a través de su trabajo en el comité de becas del centro. Para honrar el legado de su padre, exploró las opciones para crear un fondo de becas, y el director de orientación del centro le recomendó la Rhode Island Foundation. 

El enfoque de dotación de la Fundación encajaba a la perfección, ya que los ingresos de las inversiones proporcionaban becas anuales, garantizando que el fondo creciera con el tiempo para apoyar a los estudiantes que lo merecieran, y asegurando que el espíritu de generosidad discreta de Vito continuara en la comunidad que él consideraba su hogar.