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Cuando Mary Jean «MJ» Miniati y Vincent Prattico, ambos naturales de Rhode Island , se conocieron, cada uno de ellos había sufrido una pérdida muy dolorosa. Vinny había perdido a su esposa, con la que había estado casado durante 27 años, y MJ, a su marido y a su querido hijo, Alex. Sin embargo, a pesar de la tragedia, MJ y Vinny lograron encontrarse el uno al otro y recuperar la alegría, unidos por amigos comunes y vinculados por valores compartidos, la fe y el amor por la familia. Cuando se casaron en junio de este año, se dieron cuenta de que ya tenían todo lo que necesitaban. 

En lugar de aceptar regalos de boda, la pareja decidió destinarlos a la Fundación de Rhode Island para crear el Fondo Benéfico «Share the Joy», que apoya causas muy significativas para ellos: el Fondo «Alex's Smile» de la Escuela Meeting Street y la Academia Christian Brothers en Albany, Nueva York. 

El hijo de MJ, Alex Miniati, nació con parálisis cerebral cuadripléjica y falleció repentinamente a los cuatro años y medio. Aunque no podía caminar ni hablar, su sonrisa contagiosa y su espíritu alegre conmovían a todos los que lo conocían. «Aunque nunca pudo hablar, me enseñó más sobre la vida que ninguna otra persona», reflexiona MJ. «Era verdaderamente feliz con lo que tenía: familia y amigos». 

Como homenaje a su hijo, MJ creó el Fondo «Alex's Smile» en la Meeting Street School mientras su hijo estudiaba allí, y juntos recaudaron fondos para construir la piscina terapéutica de Meeting Street, que ahora utilizan a diario cientos de niños y que da soporte al programa de terapia acuática de la escuela.

El compromiso de Vinny con la Christian Brothers Academy rinde homenaje a su difunta esposa, también antigua miembro de la junta directiva. La escuela proporcionó a los hijos de la pareja una base sólida y habilidades de liderazgo, y los Prattico se dedicaron a recaudar fondos para ayudar a los alumnos con los gastos de matrícula, especialmente a los que eran músicos, como su hijo menor. Vinny explica: «Nos dimos cuenta de que había muchas becas para deportistas, pero no tantas para los que eran músicos». 

MJ y Vinny conocieron la labor de la Rhode Island Foundation a través de Peter, el hermano de MJ y asesor profesional, y encontraron allí lo que buscaban. «El Fondo era exactamente lo que teníamos en mente… no somos ricos; no tenemos una fortuna», comparte MJ. «Hemos trabajado duro y solo queremos devolver algo a la sociedad porque tenemos lo suficiente». 

Ahora que ambos están jubilados, esperan inspirar a otros. «La gente corriente que no es increíblemente rica también puede ser filantrópica y crear un legado», subraya MJ. «Para nosotros, de tanta tristeza ha surgido mucha alegría. Esto nos ayuda a mantener vivos los recuerdos de nuestros seres queridos».