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Y continúa: "Cuando murió en 2019, nos pusimos en contacto con el Departamento de Gestión Medioambiental de Rhode Island para colocar un banco en su memoria en uno de sus miradores favoritos. Trabajando con el DEM, nos dimos cuenta de que el presupuesto para Fort Wetherill, y para los parques de Rhode Island en general, es insuficiente para su mantenimiento y mejora. Todos los habitantes de Rhode Island, y especialmente los que vivimos cerca, nos beneficiamos enormemente de los parques y les debemos nuestro apoyo. Nuestra familia está encantada de poder participar, a través de la Fundación Rhode Island, en un proyecto a largo plazo para preservar estos espacios abiertos de valor incalculable para las generaciones futuras."

Los habitantes de Rhode Island están de acuerdo con la valoración que hace Charlie del valor de los parques. Más de 400 asistentes a los eventos Together RI organizados por la Fundación Rhode Island en 2018 coincidieron, citando "los recursos naturales y los espacios abiertos de Rhode Island" como la mayor fortaleza de nuestro estado, con el entorno costero y la belleza del estado entre sus razones.

"La belleza de Rhode Island y tener acceso a los parques y playas es realmente especial. Tenemos nueve millones de visitantes al año en nuestros principales parques y playas, y los índices de asistencia aumentaron mucho durante COVID. Había días de abril o noviembre que parecían de julio", afirma Janet Coit, ex directora inmediata de DEM.

La División de Parques del DEM gestiona más de 8.200 acres de terreno, incluidos parques, playas, zonas de acampada, carriles bici, lugares históricos, zonas de picnic, senderos, campos de atletismo, presas, accesos para pescar y rampas para embarcaciones. "Hay una maravillosa variedad de parques, desde Pulaski Park, en el noroeste del estado, hasta Rocky Point, nuestro parque estatal más reciente. Y parte de lo que hace especiales a nuestros parques es que son gratuitos", señala Janet, al tiempo que reconoce que en algunas de las playas de Rhode Island se cobra el aparcamiento estacional.

"Nuestros parques son muy queridos y visitados, pero no los cuidamos como es debido. Este Fondo ofrece a la gente una forma muy significativa de apoyar a Rhode Island, aumentando y mejorando la financiación estatal", explica Janet. Entre las áreas que el Fondo podría apoyar se encuentran la recreación y la educación, la preservación del hábitat y del patrimonio histórico, y la mejora de las infraestructuras y la capacidad de recuperación.

Sobre la asociación con la Fundación, Janet afirma: "Hemos trabajado con la Fundación de Rhode Island en temas de conservación y medio ambiente en el pasado. Ese enfoque hace que esta colaboración sea natural. Y sabemos que la gente se siente cómoda haciendo un donativo a la Fundación de Rhode Island, una consideración importante mientras tratamos de hacer crecer este Fondo."