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James K. Sunshine, editor jubilado del Providence Journal y antiguo colaborador de la Fundación Rhode Island, falleció el 27 de diciembre de 2023. Su legado a la Fundación crea el Fondo de Becas James K. y Anne F. Sunshine, para ayudar a "estudiantes universitarios con una sólida formación académica residentes en Rhode Island y que hayan emigrado, o cuyos padres hayan emigrado, a este país, dando preferencia a aquellos estudiantes cuyos padres no hayan asistido a la universidad."

Para entender por qué Jim valoraba tanto la educación, hay que empezar por su origen. Su padre, Bela Sonnenschein, o William Sunshine, emigró de Hungría en 1902 a la edad de 14 años. Incorporado a la empresa familiar en Cleveland, William era un vendedor ambulante que llevaba muestras de ropa masculina a los grandes almacenes del Medio Oeste. Durante la Depresión, para llegar a fin de mes, la madre de Jim vendía vestidos en su casa y más tarde abrió su propia tienda. Ninguno de los dos superó el bachillerato. Jim respetaba a sus padres, pero nunca olvidó que él también podría haber estado en la carretera con un baúl de muestras en lugar de dirigir una redacción si no hubiera sido por la educación.

Jim asistió a las escuelas públicas de Cleveland Heights y siempre colaboró en los periódicos escolares. Se graduó en 1942 y, sin saber mucho de la universidad, preguntó a un amigo dónde podría matricularse. Su amigo acababa de regresar de una visita al cercano Oberlin College y le dio un informe favorable. Jim presentó la solicitud y fue aceptado. Su familia no tenía dinero, así que pidió prestados 800 dólares a su tía Mildred, una próspera comerciante de Michigan, y entró en la universidad en otoño de 1942.

En la primavera de 1943, la guerra se recrudecía y Jim dejó Oberlin a mitad de su primer año para alistarse. Sirvió en Europa como técnico quirúrgico en el 42º Hospital de Campaña desde el desembarco del Día D en Utah Beach hasta el final de la guerra. Después regresó a Oberlin, esta vez con la ayuda de la ley GI, y trabajó en el periódico de la universidad, el Oberlin Review. Jim se casó con Anne Fassett en la capilla del campus en 1948 y se graduó en 1949. Ingresó en la Escuela de Periodismo de Columbia, donde se graduó en 1951.

Wilbur Bromage, del Providence Journal, entrevistó a Jim, pero le dijo a un decano de Columbia que no podía contratar a alguien que quería ser editor en lugar de reportero. El decano aconsejó a Jim que escribiera una carta proclamando su gran deseo de cubrir las reuniones del consejo escolar y los accidentes de automóvil. Tragándose su orgullo, Jim hizo lo que le aconsejaban y Bromage le contrató por 65 dólares a la semana.

Tras más de un año en la redacción del condado sur, Jim pasó a la plantilla de la ciudad en 1953. En 1955 se convirtió en redactor de educación y ganó premios por su cobertura de este campo. Tras unos años más de reportaje, alcanzó el objetivo que se había fijado en su época de búsqueda de empleo: se convirtió en redactor. Con el paso de las décadas, fue ascendiendo en el escalafón hasta llegar a subdirector ejecutivo, y se jubiló en 1995. Tras su muerte, llegaron mensajes de colegas más jóvenes que recordaban su paciente tutoría.

Anne Sunshine trabajó para el estado de Rhode Island como trabajadora social en los Servicios de Protección de Menores. También trabajó como editora para William McLoughlin, profesor de historia de la Universidad de Brown, que publicaba los documentos de Isaac Backus, uno de los primeros clérigos baptistas de Rhode Island. Durante la última década de su vida, Anne trabajó en el Providence Athenaeum. Los Sunshine vivieron primero en la esquina de las calles Williams y Thayer, en el East Side. Más tarde compraron una casa en Bowen Street y criaron allí a sus dos hijos, y en 1989 construyeron una residencia de ancianos en Tiverton. Anne falleció en 1999. Seis años después, Jim regresó a Ohio, a la comunidad de jubilados de Kendal, junto al campus del Oberlin College.

La vida de Jim estuvo marcada por su firme creencia en la educación como camino hacia la mejora. Más tarde recordó: "Oberlin me abrió los ojos" A la pregunta de por qué pensaba dotar un fondo en beneficio de los inmigrantes que son los primeros de su familia en asistir a la universidad, respondió: "La universidad, y en particular una educación liberal, es esencial. A mí me cambió la vida. Si hubiera algo que desearía para alguien sería que recibiera ese tipo de educación superior. Este país ha sido bueno con mi padre y mi madre, y ha sido bueno conmigo. Creo que hay que devolver algo a cambio. No se me ocurre nada que prefiera dejar tras de mí que un fondo para ayudar a la gente a recibir una buena educación. ¿Dónde estaría yo si no hubiera sido por los 800 dólares de tía Mildred?"