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Peggy Warner está dando los últimos retoques a su "nuevo" estudio: ha reconvertido la casa de hielo de la granja de Exeter, donde vivió durante 32 años con su célebre marido, el arquitecto Bill Warner*, hasta que falleció en 2012.

"C'est fini", escribió recientemente a una amiga. "He terminado la restauración de la Casa de Hielo, que fue trasladada de su ubicación en el estanque del molino al campo de heno en 2004 para construir un sótano bajo la huella para nuestra nueva casa. Nos gustaban tanto las proporciones y la ubicación que echamos los cimientos y la dejamos en el extremo norte del campo de heno occidental. Durante 16 años se llenó hasta los topes de "trastos", piezas de interiores y muebles de oficina procedentes de 10 edificios que habíamos reformado en la granja. En 2020, hice que un carpintero levantara el tejado quince centímetros en el centro de la cumbrera. Empecé a cambiar las tejas de cedro rojo y las ventanas en 2021, y este año, el interior fue diseñado por mí y construido por mi carpintero. Es un estudio de arte de tres estaciones para mí. No hay calefacción ni aire acondicionado, ni fontanería. Sólo una fuente de agua de pozo y un fregadero para tableros de acuarela y café. Sólo compré madera y mano de obra y pintura, nuevas lámparas y colgantes. Todo lo demás lo había reutilizado de mi casa y de la oficina. El electricista y el carpintero empacaron su equipo y rodaron por el camino, terminado el 30 de junio. Enviaré fotos en breve. Probablemente de una en una..."

Necesitando algo con lo que seguir adelante tras la muerte de Bill, decidió volver a sus propias raíces artísticas. Como joven artista, Peggy pasó los primeros seis meses después de graduarse en la Universidad de Illinois como profesora de arte y decidió que no le gustaba enseñar arte.

Se trasladó a Princeton (Nueva Jersey), pasó allí un verano dirigiendo una galería de arte y luego vendió sus acuarelas, con las que se ganó la vida durante cuatro años vendiéndolas en festivales de arte de la región, en una cooperativa e incluso realizó una exposición individual en Princeton.

Peggy también tenía experiencia como pintora de decorados teatrales, lo que la llevó a Providence. Durante sus veranos en la universidad, había trabajado con Bob Soule -amigo, mentor y escenógrafo residente en Trinity Rep- en teatro de verano en Illinois. "Me dijo que necesitaba a alguien en Providence de inmediato. '¿Puedes venir y estar aquí en una semana?' Di el salto, me hice mayor, soltera, subarrendé mi apartamento en Princeton y me mudé a Providence" Trabajó con Soule, Eugene Lee y Adrian Hall durante cuatro años pintando decorados para Trinity y se pasaba todo el tiempo en el teatro, que es donde Bill entró en escena. "Estábamos trabajando en La noche de la iguana, de Tennessee Williams. Me invitó a cenar y me mudé a la granja un mes después: encajábamos" Un año después, con un vestido rojo, se casó con él en la escalinata de la State House bajo las palabras "un experimento animado"

"Ya no tenía tiempo para mi propia pintura, básicamente trabajaba a tiempo completo con Bill para el estudio de arquitectura" Ella tenía apenas 30 años cuando se conocieron y trabajó con él hasta que cerró el despacho en 2011. "Desde que murió, he estado organizando papeles, dibujos y maquetas de 52 años"

Y el año pasado, Peggy creó el Fondo del Legado William D. y Margaret H. Warner en la Fundación, dejando un legado para apoyar a organizaciones dedicadas a la planificación urbana o el desarrollo comunitario. "Quiero que la comunidad se beneficie de nuestro trabajo en diseño urbano"

En su nuevo estudio se exponen algunas de las primeras acuarelas de Peggy. Una agrupación de antiguos aperos de labranza cuelga de una pared junto a la puerta de un viejo granero. La madera del interior es original. Una sala de pintura con un sistema de cortinas hecho a medida para rodearla a ella y al lienzo, de modo que tenga libertad para lanzar y salpicar la pintura. Una escalera y un altillo estabilizan todo el edificio. Cajas y cajas de viejos tubos de pintura. "Ya no sé si sirven. ¿Estallarán los tubos cuando los apriete?

"Ni siquiera sé adónde voy con mi pintura. No se lo voy a enseñar a nadie. Ni plazos, ni televisión, ni teléfono. Creo que este espacio es especial: me da esperanzas de poder hacer aquí algo que merezca la pena."

*William D. Warner (1929-2012): El legado perdurable de Warner es el Proyecto de Reubicación del Río y Parque Waterplace de Providence, por el que recibió el Premio Presidencial al Diseño en 1997 de manos de Bill Clinton. También fue responsable del puente I-Way sobre el río Providence, del proyecto de reubicación de la Rt. 195, del rediseño de la central eléctrica de Manchester Street Station, del rediseño de India Point Park y de su primer gran trabajo en la ciudad, en 1959, dirigiendo el estudio de la Providence Preservation Society que dio lugar a la restauración de College Hill.