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Trabajando para construir soluciones equitativas para el acceso a los alimentos y la nutrición

El Consejo de Política Alimentaria de Rhode Island trabaja con socios de todo el estado para eliminar los obstáculos al acceso a alimentos saludables causados por la pobreza, las desigualdades sistémicas, la movilidad limitada y otras complejidades. Aunque el Consejo no es un proveedor directo, apoya a los organismos que sí lo son, desde organizaciones estatales hasta programas comunitarios.

Rescuing LeftoverCuisine

"Cuando encontramos algo que abarca dos o tres de nuestras prioridades -como Rescuing Leftover Cuisine (RLC)- esa es nuestra diana y la gente suele tener mucha energía para ello", dice Nessa.

Esta organización sin ánimo de lucro, con diez años de existencia, se propone garantizar que la buena comida no se desperdicie practicando un sistema de jerarquía de rescate: primero, dársela a la gente; si la gente no puede comerla, dársela a los animales; si los animales no pueden comerla, utilizarla para compostaje. RLC ha alcanzado cifras sorprendentes en un corto período de tiempo: desde 2021, se han rescatado más de 44,000 libras de alimentos en Rhode Island, proporcionando casi 37,000 comidas en todo el estado.

"A nivel federal, existe un incentivo fiscal para los alimentos donados, y muchos estados también están implementando incentivos fiscales estatales", continuó Nessa. "En torno a este tema, elaboramos un documento político, invitamos a los legisladores a asistir a una sesión informativa y lo presentamos al Comité de Pequeñas Empresas de la Cámara de Representantes. Esperamos que la legislación se apruebe en esta sesión. Los empresarios obtendrán un incentivo fiscal, la gente conseguirá lo que necesita y no irá a parar al vertedero: todos ganamos"

Con sede en Nueva York, RLC cuenta actualmente con sucursales independientes en ocho estados. Dana Siles, miembro del Consejo, fundó las filiales de Massachusetts y Rhode Island, y actualmente es directora de ambas.

"El trabajo que hacemos hoy para mejorar la política tendrá un impacto significativo en las generaciones futuras", dice Dana. "Nuestro objetivo es incentivar la donación de alimentos, aumentar las protecciones de responsabilidad para las empresas que experimentan excedentes de alimentos y mejorar otras legislaciones sobre desperdicio de alimentos"

Todos los viernes por la tarde, un voluntario del RLCRI recoge comida de Khipi, un concepto único de cocina que envía un menú de cocina global de dos platos cada jueves y entrega esa comida a sus clientes el martes siguiente.

Este viernes, las sobras de kibbeh libanés (con guarnición) de Khipi se destinarán a la Providence Rescue Mission, donde se servirán al menos 50 comidas. La propietaria de Khipi, Brinda Sen (abajo), dice que los clientes esperan con impaciencia su siempre cambiante menú de comida global.

Capacitar a agricultores, pescadores, empresas y emprendedores-empresa y economía alimentarias

En la actualidad hay 1.200 explotaciones agrícolas en 57.000 acres en Rhode Island. Según el Departamento de Gestión Medioambiental de Rhode Island, la agricultura y las industrias vegetales de Rhode Island mantienen más de 23.000 puestos de trabajo y aportan casi 3.500 millones de dólares a la economía cada año. La agricultura es una de las principales industrias de Rhode Island, junto con los servicios sanitarios, el turismo y la industria manufacturera. La disponibilidad de tierras es primordial para mantenerla, en un estado que cuenta con algunas de las tierras agrícolas más caras del país.

Sweet & Salty Farm

Las 33 vacas Jersey de Andrew Morley estarían normalmente pastando, pero hoy reciben heno en el establo. "Ha estado tan húmedo que no pueden salir al campo; en los pastos se alimentan de hierba natural en un 95%. Así que los movemos dentro y fuera todos los días; hay que saber cuándo moverlos a otro campo para que no pasten en exceso", dice Andrew. "Es un baile con las vacas y los ecosistemas de pastos"

Sweet & Salty Farm vende actualmente ocho tipos de queso, con sus propias recetas originales. Y sus vacas Jersey alimentadas con pasto les ayudan a producir yogur dulce de leche entera con una dorada y cremosa cobertura. Como miembro del Consejo, Andrew forma parte del grupo de trabajo sobre clima y medio ambiente, así como de dos subgrupos que abogan por leyes agrarias y políticas de acceso a la tierra.

"El Consejo de Política Alimentaria llega realmente a las bases", afirma. "Soy agricultor, marido y padre, y el poco tiempo del que dispongo se lo dedico al RIFPC, que une a varios electores a través de la política alimentaria. Reúne a personas como yo, directamente afectadas por el sistema alimentario, y nos permite hablar con legisladores y responsables políticos". Con la orientación experta del Consejo, movemos la aguja"

Los sistemas alimentarios al servicio del clima y el medio ambiente

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, un tercio de todas las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre están relacionadas con los sistemas alimentarios. El RIFPC quiere cambiar esta situación limitando el desperdicio de alimentos y materiales orgánicos en los vertederos.

Trabajo de base en RI

"Recogemos restos de comida de residencias, restaurantes e instituciones de toda la ciudad en bicicleta y los procesamos para convertirlos en un recurso para los cultivadores urbanos de nuestra comunidad", explica Ella Kilpatrick Kotner, graduada de Brown en 2019 con un título en ciencias ambientales que se desempeña como Coordinadora del Programa Harvest Cycle y es miembro de RIFPC.

"En el Consejo hay personas con ideas afines como yo que piensan en los alimentos desperdiciados: composteros, agricultores, propietarios de restaurantes y responsables políticos como Nessa, que me ayudan a ver mi papel dentro del sistema alimentario más amplio. El Consejo nos ofrece una plataforma: para cambiar las cosas hay que trabajar dentro del sistema. Pero primero hay que tener acceso y el RIFPC sirve de conducto"

Fomentar la formación de las partes interesadas, una juventud informada y una mano de obra sólida en el sector alimentario

El RIFPC trabaja para garantizar que todo el mundo sepa cómo ser un miembro informado del sistema alimentario y anima a aquellos que quieran encontrar una carrera en el sector alimentario a explorar las oportunidades que presenta.

El RIFPC apoya los programas de formación de profesores que cubren nuestro sistema alimentario, los programas de enseñanza secundaria en campos relacionados con el sector alimentario que pueden conducir a carreras profesionales, y los programas de titulación universitaria diseñados para garantizar una mano de obra formada para satisfacer las necesidades actuales y futuras de las empresas del sector alimentario del estado. El Consejo emprendió un proceso de tres años con RI Landscape & Nursery Association para establecer un programa de grado asociado relacionado con los sistemas alimentarios en Community College of Rhode Island (CCRI) con potencial para continuar en URI. En agosto de 2022 se inició la primera titulación interdisciplinar (ciencias y negocios) del CCRI, que dio lugar a una licenciatura en Medio Ambiente, Sostenibilidad y Gestión.

CCRI Medio Ambiente, Sostenibilidad y Gestión Grado Asociado

"Más educación para las personas que hacen cosas ambientalmente nunca es una mala cosa", dice Gaines Tyler, profesor asistente de Biología en CCRI. "Este nuevo programa de grado me da la oportunidad de introducir un plan de estudios adicional para la universidad - hasta ahora, he creado un curso de árboles y arbustos, un colega ha desarrollado un curso de biología de los insectos, y otro, un curso de ciencias del suelo."

El plan de estudios explora temas relacionados con la tierra, el agua y el aire; cómo los seres humanos influyen positiva y negativamente en su entorno local y mundial; gestión empresarial, espíritu emprendedor, innovación y diseño; e incluye una experiencia de trabajo cooperativo con un empleador en agricultura, sostenibilidad o un campo relacionado.

"El número de pequeños agricultores está floreciendo 'como las flores silvestres en primavera': necesitan saber cómo gestionar su suelo y las rotaciones de cultivos, y pueden aprenderlo casi gratis dentro de nuestro programa de dos años", señaló Gaines.

Para terminar

Con el apoyo de muchos socios, entre ellos la Fundación Rhode Island, la gobernadora Gina Raimondo anunció en 2016 la contratación del primer director de estrategia alimentaria del estado (y del país). El objetivo es trabajar colectivamente con otros estados de Nueva Inglaterra para producir el 30% de los alimentos consumidos en la región en 2030 y aumentar ese objetivo al 50% en 2050.

Cumplir ese objetivo contribuiría en gran medida a resolver muchos de los problemas actuales del estado relacionados con la alimentación:

• La dificultad de sobrevivir como agricultor o pescador local
• El acceso inadecuado a opciones alimentarias saludables está vinculado a altos índices de diabetes, enfermedades cardiacas y obesidad, que afectan de forma desproporcionada a las minorías y a las comunidades con bajos ingresos
• La inseguridad alimentaria, que según el Banco de Alimentos de Rhode Island afecta al 31% de los habitantes de Rhode Island
• El vertedero central de RI (que se prevé que se quede sin espacio en 2040) recoge toneladas de basura a diario, 722 de las cuales son alimentos, emitiendo gases de metano que afectan a la calidad del aire que respiramos y del agua que bebemos
• La dependencia del estado de la agricultura y la producción de zonas que serán propensas a la sequía y a condiciones meteorológicas adversas a medida que nos adaptemos a un clima cambiante

El RIFPC sigue viendo oportunidades para un cambio intencionado en el sistema alimentario de Rhode Island: cómo el sistema alimentario impacta y es impactado por el cambio climático; el desarrollo de una economía alimentaria equitativa y regional; el acceso a alimentos saludables como un derecho humano; y una mano de obra robusta y educada que sostenga nuestra economía del sector alimentario. Para aprovechar estas oportunidades será necesario abandonar el enfoque de compartimentación entre las políticas agrícola, sanitaria y medioambiental, así como superar las lagunas de conocimiento, la resistencia de los grupos de interés y los valores divergentes.

Dana Siles, de Rescuing Leftover Cuisine, lo explica bien: "Mi participación en el RIFPC ha alimentado mi sentido de propósito y mi responsabilidad de formar parte de la solución"