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Rhonda Beth Goldstein tenía solo 19 años cuando falleció repentinamente tras una breve enfermedad, pero su espíritu creativo sigue inspirando y apoyando a los jóvenes artistas casi cuatro décadas después. Graduada en 1982 por el Cranston High School East, Rhonda era pintora, poeta, bailarina y cantante; actuaba en obras de teatro y musicales escolares, cantaba en el coro a capela y trabajaba como monitora de manualidades en el Camp Jori. Obtuvo el reconocimiento Scholastic Arts Gold Key y fue becaria de la New York University.

«Era la más talentosa de nuestra familia», recuerda su hermano Neal, uno de los cinco hermanos de Rhonda. «Era una artista dotada, con una gran sensibilidad hacia muchas cosas. Tenía convicciones muy firmes. Su pérdida nos devastó a todos».

Tras el fallecimiento de Rhonda, la familia Goldstein creó una beca en su memoria en el Cranston High School East para apoyar a los alumnos de último curso que cursaran estudios superiores acreditados en bellas artes y artes creativas. Lo que comenzó en 1986 como una única beca de 200 dólares ha crecido a lo largo de más de treinta años hasta convertirse en múltiples becas de 500 dólares, en homenaje al amor de Rhonda por las artes y a su amplio abanico de talentos.  

Ahora, con la familia repartida por todo el país —desde Oregón hasta Connecticut y California—, los Goldstein, junto con el Departamento de Educación de Cranston, se han asociado con la Fundación Rhode Island para garantizar que el legado de Rhonda perdure para siempre.

«Nos enteramos de la existencia de la Fundación por primera vez a través de Kevin Murtough, del Departamento de Educación de Cranston», explica Stu, el hermano de Rhonda. «Básicamente, teníamos el dinero en cuentas bancarias con bajos intereses, y ahora estará gestionado de forma profesional».

«La dedicación de la familia Goldstein a honrar la memoria de Rhonda ha sido una inspiración para toda nuestra comunidad escolar durante casi cuatro décadas», comparte Kevin. «El Departamento de Educación de Cranston se enorgullece de administrar esta beca y apoyar a los jóvenes artistas con talento de la Escuela Secundaria Cranston East que continúan su legado creativo. Asociarnos con la Fundación Rhode Island fue el siguiente paso natural. Garantiza que el nombre de Rhonda y la generosidad de su familia seguirán animando a los aspirantes a artistas de nuestra comunidad mientras haya estudiantes apasionados por las artes».

Para la familia Goldstein, esta colaboración les ha permitido centrarse en dar a conocer mejor la vida y el talento artístico de Rhonda. Trabajar con la Fundación ha brindado a toda la familia la oportunidad de implicarse de nuevas formas, como montar y fotografiar sus obras de arte para crear una exposición con motivo de la ceremonia anual de entrega de becas en la Cranston High School East.

«Sin la Fundación de Rhode Island, no creo que nos hubiéramos sentido motivados para hacer esto», reflexiona Stu. «Nuestra familia no tiene que preocuparse por la gestión de la beca, y ahora podemos implicarnos a un nivel más alto».

«Una cosa que he aprendido en las últimas décadas es que los artistas no reciben muchos elogios», añade Stu. «Lo que hace única a esta beca es que ofrece a los jóvenes artistas la oportunidad de sentirse orgullosos de su trabajo creativo y dedicarse a él. Como todos nos enfrentamos a nuestra mortalidad, queremos asegurarnos de que esto continúe en nombre de Rhonda. La Fundación de Rhode Island es una forma de hacerlo».