Búsqueda en el sitio

"Conocí a Paula cuando estaba de permiso en la Infantería de Marina, en una fiesta por su19 cumpleaños", cuenta Gary Vital. "Dos meses después, le pedí que se casara conmigo" Eso fue en 1975, y llevaban 46 años casados cuando Paula murió de forma muy repentina e inesperada en abril de 2024.

Al principio de su vida de casados, Gary hacía malabarismos con dos trabajos -uno era de construcción y mantenimiento de piscinas- y Paula compaginaba un trabajo a tiempo parcial como ayudante de profesor con la gestión de su hogar con tres hijos -una hija y dos gemelos-. Pero eso significaba pasar mucho tiempo separados, así que Paula empezó a trabajar en piscinas con Gary.

Al principio, dirigían Aquidneck Pool & Spas desde su casa. Paula imaginó algo más grande y mejor: una tienda. Paula y Gary invirtieron todos sus ahorros, 6.000 dólares, y abrieron la tienda Aquidneck Pools & Spas en Portsmouth en 1995. "Al principio había días que no entraba ningún cliente en la tienda", recuerda Gary, "y nos preguntábamos si habíamos hecho lo correcto"

Ninguno de los dos tenía formación universitaria oficial ni conocimientos de gestión empresarial. Pero, impertérritos, a lo largo de 30 años crearon un negocio multimillonario. Paula y Gary sacaron el máximo partido de cada situación, incluso pasaron un aniversario instalando una piscina sobre el suelo bajo la lluvia, riéndose todo el tiempo. Sus hijos, así como los amigos de sus hijos, participaron en el negocio: construyendo y limpiando piscinas, trabajando en la tienda.

La familia vivía en Tiverton desde el año siguiente a su matrimonio. Paula creció cuatro casas más arriba. Dos de sus hijos viven ahora a pocas manzanas de la casa familiar. "Siempre fuimos una familia unida", dice Ali, la mayor. "Hacíamos viajes por carretera a Florida. Nuestros amigos también venían. Mi madre siempre fue muy generosa: nuestra casa siempre era acogedora" Iban juntos de crucero, a veces un par de docenas de amigos y familiares. De hecho, Paula murió al día siguiente de que regresaran de uno de esos cruceros"

"Ella habría estado muy orgullosa de que hayamos creado estos dos fondos en la Fundación Rhode Island", dice Gary. Los dos fondos -para los institutos de Tiverton y Portsmouth- ofrecerán 6.000 $ cada uno a un estudiante de último curso de instituto que quiera crear su propia empresa. "6.000 dólares es significativo porque es con lo que empezamos nuestro negocio: con todo lo que teníamos en ese momento"

Cuando Gary se jubiló anticipadamente del ejército, dando un salto de fe en que la empresa de piscinas les apoyaría, no tenía forma de saber que su inversión y sus esfuerzos les reportarían muchos beneficios. "Nos dio la oportunidad de hacer muchas cosas en familia", dice Gary. "No cambiaríamos nada"