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"Me encanta contar con el apoyo de grandes fundaciones fuera de Rhode Island, pero otra cosa muy distinta es recibir apoyo en casa", afirma James. "Eso significa mucho, especialmente para la gente de color que trabaja en estos espacios"

Y continuó: "Así que cuando se habla de crear capacidad, especialmente para las organizaciones dirigidas por minorías, creo que hay que contar con el apoyo de lugares como la Fundación de Rhode Island."

Este programa y la Iniciativa de Liderazgo para la Equidad (ELI) de la Fundación -que cultiva, orienta y busca el acceso de personas BIPOC de todos los sectores para construir una cantera de líderes de color en puestos de influencia en Rhode Island- son parte de la solución para cerrar las muchas brechas de equidad que plagan nuestro Estado del Océano. En ambos programas, las reuniones son mensuales, y la formación y los temas se configuran en función de las necesidades de las organizaciones que colaboran y proporcionan información continua a los líderes del programa.

En el primer año, un planificador de comunicaciones estratégicas impartió un curso a todas las organizaciones y luego se reunió con cada una de ellas para realizar una auditoría, con recomendaciones de mejora, de sus actuales operaciones de comunicación. También contaron con la presencia de expertos para mejorar la recaudación de fondos y las estrategias, así como la gestión de datos y la forma de utilizarlos en la narración de historias. También se organizó un retiro para que los líderes de las organizaciones aprendieran más sobre prácticas restaurativas y de autocuidado.

Casi todos los líderes entrevistados afirmaron que el programa les brindó una oportunidad excepcional para conocer las organizaciones de los demás y aprender a apoyarse y colaborar mejor entre sí.

Una cohorte como esta, organizaciones de color, nunca ha sido formada por la Fundación, por lo que en sí misma, fue inspiradora", dijo Joann "Jo" Ayuso, fundadora y directora ejecutiva de Movement Education Outdoors (MEO).

Movement Education Outdoors, también uno de los 11 elegidos, comenzó en 2018 a trabajar con organizaciones juveniles y comunitarias de Providence, Woonsocket, Central Falls y Pawtucket para ofrecer experiencias transformadoras al aire libre durante todo el año, con la premisa de que todos los jóvenes deben tener oportunidades equitativas de estar y disfrutar de actividades al aire libre. Las actividades incluyen senderismo, kayak, raquetas de nieve, esquí de fondo, análisis de la calidad del agua y del aire, y prácticas de atención plena y movimiento.

Los jóvenes de 11 a 13 años son también administradores de un huerto urbano (antes Sidewalk Ends Farm) en el barrio de West End de Providence. Los jardineros practican la agricultura orgánica y sin labranza, y aprenden educación sobre justicia alimentaria, ayuda mutua entre negros e indígenas y construcción de comunidades con educadores invitados y mentores de color.

El verano pasado, los jóvenes de MEO también aprendieron de otra organización de la cohorte, Mixed Magic Theatre (dirigida por los fundadores Bernadet y Ricardo Pitts-Wiley), que, durante mucho tiempo, fueron de los pocos cuidadores del arte negro en Rhode Island. El dúo de marido y mujer son artistas reconocidos a nivel nacional desde hace más de cuatro décadas. Crearon la compañía de teatro en 2000.

Los niños de MEO empezaron buscando y aprendiendo sobre las plantas de las tierras de los Narragansett, Pokanoket, Nipmuc y Wampanoag, y luego utilizaron las plantas para hacer tintes para los trajes. A continuación, Mixed Magic les enseñó poesía y pequeñas representaciones que representaron ante sus familias al concluir el programa dos semanas después.

Es poco probable que la colaboración se hubiera producido sin el programa de capacitación de la Fundación. La colaboración, cree Ayuso, hace más fuertes a las organizaciones. Fue uno de los beneficios que destacó del programa, que actualmente se encuentra en su segundo (de tres) años. Otra fue lo clarificadora que resultó la auditoría de comunicaciones estratégicas.

Además, el dinero de la subvención no restringida -cada organización recibe 30.000 dólares al año durante cada uno de los tres años- permitió a MEO aumentar las horas de trabajo del director de operaciones, Jordan Schmolka, de un cuarto a media jornada.

Monteiro utilizó los fondos para comprar tabletas para la escolarización de sus participantes, lo que evita al personal tener que imprimir 100 libros de texto. El dinero también se utilizó para ayudar en la planificación estratégica de la junta directiva de RCP.

Mixed Magic introdujo cambios críticos en materia de seguridad -como mamparas de cristal en la zona de los músicos para evitar la propagación del COVID-19 dentro del teatro- y permitió a los Pitts-Wiley complementar los ingresos de taquilla para mantener su espacio de Pawtucket y seguir construyendo comunidades más alfabetizadas y activas en el arte.

"La falta de programas artísticos en las escuelas nos está pasando una factura muy alta", afirma Ricardo mientras recuerda todo el talento que solían recibir de Hope High School y otros centros. "Esos chicos eran nuestra cantera y eso no se mantenía", añadió Bernadet.

El programa, dijeron colectivamente, también les dio el respiro y la oportunidad de reevaluar sus operaciones e incorporar nuevas formas de atender a más generaciones, como tener una mayor presencia y más marketing en las redes sociales para atraer a un público más joven.

Tenemos que reinventar la experiencia del teatro viviente para que sea una experiencia en la que tengas que estar allí para apreciar plenamente lo que estamos haciendo", dijo Ricardo. "Incluso en el fútbol hay gente que prefiere ver el partido por televisión que asistir al partido"

No tienen todas las respuestas sobre cómo seguir creciendo, pero contar con los demás miembros de la cohorte para intercambiar ideas sin duda ayuda. Ayuso dijo que los años dos y tres del programa posiblemente puedan profundizar en un asunto con el que cada organización esté luchando y ayudarles a superarlo.

Una cosa es segura: esta no será la última cohorte de organizaciones sin ánimo de lucro de color que se beneficiará de este programa. Todo Rhode Island se hace más fuerte con su longevidad.