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Durante más de cuatro décadas, el Centro Comunitario Mount Hope ha sido un pilar fundamental del barrio de Mount Hope, en la zona este de Providence, prestando servicio a una de las comunidades negras más antiguas de Rhode Island con un compromiso inquebrantable. Fundado originalmente en 1981 para ofrecer programas recreativos a los jóvenes afroamericanos, el Centro ha crecido y evolucionado hasta convertirse en un centro intergeneracional que ofrece de todo, desde asistencia del programa WIC (Mujeres, Bebés y Niños) hasta programas para personas mayores, ayuda gratuita para la declaración de impuestos, iniciativas de desarrollo de pequeñas empresas, reparto de alimentos y apoyo para el pago de servicios públicos, así como actividades de enriquecimiento como natación, baloncesto y manualidades.

«Seguimos profundamente comprometidos con satisfacer las necesidades de nuestro barrio», afirma Helen Baskerville-Dukes, directora ejecutiva. Bajo su liderazgo, el centro se ha ampliado para incluir un programa de alfabetización, una iniciativa de microcréditos condonables para apoyar y sostener a las empresas locales, y planes para 12 viviendas asequibles.

El presidente de la junta, Ray Watson, tiene profundas raíces en el barrio y en la organización, ya que su abuela formó parte en su día de la junta directiva. Como antiguo director ejecutivo del Mount Hope Community Center, recuerda los retos que siguieron a la crisis inmobiliaria de 2008. «Se recortó la financiación, pero nuestro personal estaba dispuesto a ofrecer su tiempo de forma voluntaria, especialmente durante los meses de verano, para asegurarse de que los jóvenes tuvieran un lugar al que acudir», afirma. Años más tarde, el Centro se mantiene más fuerte que nunca, respondiendo a las necesidades cambiantes del barrio, al tiempo que respeta las opiniones de las familias que siguen conectadas espiritual y emocionalmente con la comunidad.

A medida que la organización se enfrenta a retos continuos, desde la gentrificación que amenaza el carácter del barrio hasta las incertidumbres económicas que afectan a la financiación de las organizaciones sin ánimo de lucro, sus dirigentes buscaron garantizar la estabilidad a largo plazo. Inspirado por los sólidos rendimientos y la experiencia ofrecidos por la Rhode Island Foundation, el tesorero de la junta, Dennis Soares, presentó una propuesta para crear el Fondo de Dotación Flexible del Mount Hope Community Center.

«Queríamos reforzar nuestro balance y proteger nuestros programas del riesgo que suponen las decisiones tomadas a nivel estatal y federal», explica el tesorero de la junta. «La Fundación nos proporcionó acceso a vehículos de inversión que, de otro modo, no estarían al alcance de una organización de nuestro tamaño y trayectoria».

Este nuevo fondo de dotación afianza la visión del Centro para el futuro del barrio. Entre los objetivos se incluyen preservar las viviendas de los residentes de toda la vida, evitar que las propiedades sean objeto de especulación por parte de inversores sin vínculo con la comunidad y, potencialmente, construir un nuevo centro comunitario. «Este fondo hace que la gente se sienta segura al invertir en nuestras iniciativas», comparte Watson. «Contamos con esta estructura. No vamos a desaparecer en cinco años, y esas inversiones no se echarán a perder».  

Baskerville-Dukes mira al futuro con confianza: «Nuestro objetivo ahora es seguir haciendo crecer el fondo. Con esta base financiera, podemos garantizar que el Centro Comunitario de Mount Hope siga siendo un recurso vital, fomentando el crecimiento y las oportunidades para todos los que consideran esta comunidad su hogar».

«La Fundación Rhode Island ha sido nuestra socia durante casi dos décadas», reflexiona Watson. «Nos han enseñado a pescar, poniéndonos en condiciones de pescar por nosotros mismos. Si la Fundación no nos hubiera apoyado durante estas últimas décadas, no estaríamos donde estamos hoy».