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Newport, Rhode Island, era el mundo de Marea Elena Lewis, y lo conocía como pocos. Las raíces de su familia estaban firmemente arraigadas y se remontaban a sus abuelos, quienes emigraron de Grecia a finales del siglo XIX y hicieron de Newport su hogar. Nacida en 1949, creció inmersa en su comunidad, su historia y su gente, convirtiéndose, según recuerdan quienes la conocieron, en una fuente inagotable de conocimientos sobre todo lo relacionado con Newport. Era voluntaria en la iglesia ortodoxa griega de San Espiridón, llevaba comida a personas mayores confinadas en sus hogares y ahorraba discretamente su dinero en varias cuentas de pequeños bancos locales, sin llamar nunca la atención sobre sí misma ni sobre lo que estaba construyendo.

Su amor por Newport era profundo, y en ningún ámbito se manifestaba más que en su cuidado por los niños.

Marea dedicó su carrera a la escuela primaria pública de la ciudad, trabajando tanto como profesora como orientadora. Obtuvo su licenciatura y su máster en Educación en la Universidad de Rhode Island, un reflejo de una mujer que nunca dejó de aprender y que creía en el poder de la educación. Marea impartió clases en todos los cursos de primaria con el mismo entusiasmo. Cuando le preguntaban cuál era su curso favorito, sonreía y respondía simplemente: «Todos».

Su propio amor por el aprendizaje era desbordante. Se sumergía en los idiomas, los viajes y las artes, siempre impulsada por una genuina curiosidad intelectual. Era ese mismo espíritu de curiosidad y descubrimiento el que se esforzaba por cultivar en sus alumnos.  Como recuerda su primo y albacea, Charlie Zoulias: «Le encantaban los niños y le encantaba ayudarles a progresar, todo ello a través de la alegría de sobresalir y aprender». Creía que la educación no se detenía en la puerta del aula y que los niños merecían experiencias que ampliaran su percepción del mundo que les rodeaba.

Hace más de 25 años, Marea comenzó a sentar las bases de un fondo que proporcionara enriquecedoras oportunidades de aprendizaje fuera del aula a través de excursiones para los niños de las escuelas primarias públicas de Newport. Su asesor patrimonial la orientó hacia la Rhode Island Foundation como el lugar adecuado para el fondo y, a través de un legado tras su fallecimiento a los 75 años, su visión se hizo realidad en forma del Fondo Marea E. Lewis.

«Creo que es un premio increíble», comenta Charlie. «Cuando tomó la decisión de hacer esto, no tenía ni idea del impacto que tendría en los escolares de Newport. Si esto ayuda a esos niños, ella estaría feliz».