Ayudas y becas
Qué grandes son las pequeñas cosas
En el condado de Newport, un fondo cambia muchos aspectos de la comunidad
Un lugar seguro para las familias que necesitan refugio. Educación y formación profesional accesibles. La promesa de una comida caliente.
Estos recursos básicos ayudan a mantener a flote a las comunidades vulnerables. Durante más de dos décadas, el Newport County Fund (NCF) ha apoyado a organizaciones sin ánimo de lucro que trabajan incansablemente para hacer precisamente eso. Prestando servicio a las seis zonas que conforman el condado de Newport -Jamestown, Little Compton, Middletown, Newport, Portsmouth y Tiverton-, el Fondo ofrece microdonaciones de hasta 10.000 dólares en las que incluso una cantidad relativamente pequeña de dinero puede ser de gran ayuda.
Un grupo de residentes del condado de Newport colabora con la Fundación para recomendar las organizaciones más necesitadas de ayuda. Las subvenciones financian actividades que van desde viviendas de emergencia y educación a distancia hasta formación laboral y despensas de alimentos. A lo largo de los años, el Fondo ha invertido casi 5 millones de dólares en programas y servicios para los residentes del condado de Newport.
El poder de la elección
"Hola Eli, ¿quieres comer algo hoy?" Grita una mujer mientras un joven entra por la puerta. Eli es un cliente habitual de la Despensa Comunitaria de Alimentos de Jamestown, donde los clientes conciertan una cita para recibir atención y apoyo personalizados. Hoy, técnicamente, no tiene cita, pero no rechazan a nadie. No tiene transporte, así que la despensa le lleva la comida.
"¿Quieres queso o fiambre?
Hay yogur.
Y ahí abajo hay hierbas frescas.
Tenga, unos tomates y unos ajos"
Este tipo de diálogo es habitual en la Despensa, que funciona según el modelo de "elección del cliente". Se ha demostrado que este modelo reduce el despilfarro, ya que es más probable que las familias consuman alimentos que eligen y saben preparar: pollo, carnes, pescado y perritos calientes, así como panes y productos secos y enlatados. Las frutas y verduras frescas proceden de granjas y huertos locales, incluida la Granja Comunitaria de Jamestown.
"Los voluntarios hacen la compra, llenando las estanterías con lo que nuestra comunidad necesita y quiere"
"No participamos en el banco de alimentos estatal, lo que nos permite ser más flexibles. Los voluntarios hacen la compra, llenando las estanterías con lo que nuestra comunidad necesita y quiere", dice Deb Nordstrom, cogestora y presidenta de la junta.
Elizabeth Bentley empezó a utilizar la despensa durante la pandemia de COVID-19. "Había perdido tres trabajos -trabajo en restaurantes justo en la isla- durante la pandemia, todo cerró y no pude seguir adelante" Elizabeth, de 45 años, tiene tres hijas, dos de ellas de 9 y 17 años, que aún viven en casa. "La despensa está muy bien surtida. Tengo una hija con intolerancia a la lactosa, e incluso tienen productos sin lactosa para nosotras"
La Despensa Comunitaria de Alimentos de Jamestown atiende a personas, familias, jóvenes y ancianos de toda la comunidad de Jamestown. Como organización totalmente voluntaria -incluidas la gestión, la planificación, la recaudación de fondos y la divulgación-, todas las donaciones y contribuciones se destinan a apoyar las operaciones en curso.
Una representación para recordar
La expectación en la sala es palpable cuando 140 alumnos de tercer curso de la escuela primaria Pell llegan a la mansión Rosecliff emocionados por ver El Cascanueces de Newport en Rosecliff. El segundo acto se desarrolla en el gran salón de baile, donde los alumnos son transportados al País de los Dulces.
Esta experiencia, y muchas otras similares, fueron encargadas por el programa Dancing Through Boundaries de Island Moving Company (IMC). Este programa incluye las Arts-First Matinees, que suelen ser la primera experiencia de los estudiantes con la danza en vivo. La organización recibió 10.000 dólares del Newport County Fund para apoyar la iniciativa, un amplio programa educativo que atiende anualmente a 5.000 estudiantes de las escuelas del condado de Newport.
El joven público está entusiasmado. Escuchan a un docente que les explica la historia de Rosecliff y sus transformaciones a lo largo de la sucesión de propietarios. Danielle Genest, directora artística del IMC, les explica el desarrollo de la representación y les explica cómo comportarse ante el público. Resulta que los alumnos son un público perfecto: atentos, respetuosos y agradecidos en todos los momentos oportunos.
"Nuestros programas utilizan la danza como estrategia de aprendizaje multimodal", afirma Peter Bramante, director ejecutivo del IMC. "Proporcionan enriquecimiento artístico y cultural, métodos alternativos para mejorar el bienestar físico y emocional de los alumnos y acceso a formación en danza"
Al terminar, todo el elenco sube al escenario, se presenta y acepta preguntas. "¿Es difícil? ¿No te duele ponerte de puntillas? ¿Cómo se salta tan alto?" La energía continúa mientras los estudiantes regresan a regañadientes a sus autobuses. Está claro que la actuación del IMC ha causado impresión.
Una cocina bulliciosa con la comunidad en el menú
Corría el año 1992 y estaba casi decidido: El centenario edificio Grange de Little Compton sería demolido. Hasta que un grupo de voluntarios decidió unirse y recaudar 350.000 dólares para salvar la institución.
Cinco años después, el Centro Comunitario de Little Compton -el primero y único de la comunidad- abrió sus puertas al público. La demanda de programas y servicios superó rápidamente las expectativas y, en pocos meses, la organización había pasado de ser un edificio vacío a un bullicioso centro de actividad.
En los últimos años, gran parte de esa actividad ha sido el floreciente Programa de Almuerzos para Mayores del Centro. Si bien el programa, que ya existía desde hacía tiempo, siempre había sido popular, empezó a crecer exponencialmente con el inicio de la COVID-19: el número de comidas pasó de 60 a 130 por semana para entregar o recoger a domicilio. Cuando se levantaron las restricciones por la pandemia, el centro volvió a servir también comidas en su comedor, lo que permitió a sus clientes mayores volver a socializar. En 2022, el programa recibió una subvención de 10.000 dólares del Fondo del Condado de Newport.
"Nos enfrentamos a algunas decisiones difíciles, entre ellas cómo financiar una ampliación de nuestras instalaciones de cocina"
La subvención ha ayudado a introducir grandes mejoras operativas, como la contratación del Chef Dave, que llegó con un extenso currículum culinario y ha llevado la cocina a un nivel completamente nuevo. En una visita reciente al Centro, los invitados entraron temprano y percibieron un agradable aroma procedente de la pequeña cocina que recorría el comedor. El chef Dave, ayudado por voluntarios de cocina, estaba preparando el Étouffée de gambas con arroz que se serviría ese día. Durante casi 25 años, el Centro sirvió comidas preparadas y entregadas por Meals on Wheels, que normalmente llegaban frías y empapadas debido a la ubicación del Centro. Ahora, el menú mensual incluye platos como sopa polaca de invierno, berenjenas a la parmesana y lenguado relleno.
Se ha corrido la voz en la comunidad: el Centro sirve ahora entre 65 y 70 comidas al día, unas 200 a la semana. Pero a medida que crece la popularidad del programa, la cocina del Centro se esfuerza por mantener el ritmo.
"Nos enfrentamos a decisiones difíciles, como la financiación de la ampliación de nuestra cocina. En principio, esperamos conseguir un congelador/refrigerador exterior. En la actualidad no disponemos de espacio de almacenamiento para hacer grandes entregas a precios reducidos", explica Samantha Snow, directora de comunicaciones.
Con el 31,5% de la población de Little Compton mayor de 65 años -el mayor porcentaje de ancianos del estado-, el objetivo del Programa de Comidas para Mayores es no rechazar a nadie.
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