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En marzo de 1999, la ciudad de Exeter carecía de una biblioteca pública con todos los servicios. Aunque la biblioteca gratuita original de la ciudad se trasladó de casa en casa durante muchos años hasta encontrar un hogar más permanente en una sala del Ayuntamiento, estaba abarrotada, y se basaba en el sistema de honor, con una hoja de registro para tomar prestados libros durante las horas de oficina del Ayuntamiento.

Con el fin de concienciar a la comunidad sobre el beneficio y el valor de una biblioteca pública, Helen Douglas, junto con varios residentes entusiastas, fundó los Amigos de la Biblioteca Pública de Exeter, una organización sin ánimo de lucro comprometida con el crecimiento y el desarrollo de una biblioteca pública en la ciudad. Durante los cinco años y medio siguientes, Helen, ahora Presidenta de los Amigos, y los miembros de su nueva junta trabajaron incansablemente para conseguir apoyos. Recaudaron fondos mediante campañas telefónicas y por correo, ventas de libros y pasteles, y abogaron por su causa en las reuniones financieras de la ciudad, buscando la aprobación del presupuesto para construir una nueva biblioteca.

Gracias a la dedicación de los Amigos, la Biblioteca Pública de Exeter se hizo realidad y la ceremonia de inauguración se celebró el 25 de septiembre de 2004. El grupo compró la primera caja de carnés CLAN de la biblioteca y ha proporcionado un apoyo continuo para complementar los programas, materiales y recursos de la biblioteca durante los últimos 18 años, recibiendo recientemente el premio Meritorious Friends of the Library de la Rhode Island Library Association por su destacada contribución a la calidad del servicio bibliotecario. El grupo también lleva a cabo actividades de recaudación de fondos para el desarrollo de programas para mejorar los servicios de la biblioteca, la búsqueda de donaciones, dotaciones, legados y subvenciones en beneficio de la biblioteca y sus usuarios.

Con el firme deseo de mantener el apoyo financiero a la biblioteca a perpetuidad, los Amigos se dirigieron a la Fundación Rhode Island. Tanto Helen como David Zannelli, tesorero de la organización, aprendieron mucho en la reunión informativa que mantuvieron con la Fundación y apreciaron el bajo coste de entrada en el fondo de dotación de la organización. Dice David: "Este fondo es una forma de establecernos para seguir adelante... un lugar seguro para nuestro dinero que apoyará a la biblioteca cuando ya no estemos aquí."