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La Dra. Annette Rauch no siempre fue veterinaria. Comenzó su carrera como enfermera, trabajando en una unidad de cuidados intensivos neonatales con bebés enfermos y prematuros. Pero a lo largo de su carrera como enfermera, una idea no dejaba de rondarle la cabeza: quería trabajar con animales.

Tras graduarse en la Facultad de Veterinaria de Tufts, la Dra. Rauch compró un modesto edificio en Post Road, en Warwick, y fundó Care for Animals, una clínica diferente a la mayoría de las demás en Rhode Island. Se centró en ayudar a los propietarios de mascotas que no podían permitirse la atención veterinaria tradicional, una necesidad que sigue sin cubrirse en gran medida en el estado. Fue pionera en un enfoque terapéutico que reconocía que algo de atención es mejor que nada, ofreciendo opciones que se ajustaran al presupuesto de las familias en lugar de rechazar a los animales. Mucho antes de que esto se convirtiera en un concepto reconocido en medicina veterinaria denominado «espectro de atención», ella ya estaba cubriendo una laguna crítica en el sistema de bienestar animal, ayudando a miles de animales a recibir el tratamiento que necesitaban.

En 2011, la Dra. Rauch fundó PAAWS RI, una organización sin ánimo de lucro 501(c)3 dedicada a ampliar la misión de Care for Animals. Con el respaldo de una junta directiva activa, la organización abrió un refugio para animales que incluía servicios de adopción, colaboró ampliamente con otros grupos de bienestar animal y proporcionó atención a todo tipo de animales, incluidos los gatos comunitarios —aquellos que viven en patios traseros o porches, mantenidos por personas que les dan de comer pero que no necesariamente pueden permitirse los servicios veterinarios—.  

Durante ese periodo, la Dra. Rauch también formó parte de la junta directiva de la Ocean State Animal Coalition y trabajó en estrecha colaboración con organizaciones como PawsWatch, Friends of Animals in Need y Cat Adoption Team Services, proporcionando servicios de esterilización y castración fácilmente accesibles cuando la capacidad era escasa.  

Al acercarse la jubilación, la Dra. Rauch se enfrentó a una decisión. Ella y sus compañeros de la junta directiva de PAAWS RI, Gilbert Fletcher y Patricia O'Donnell, se preguntaron: ¿simplemente distribuimos los fondos restantes y cerramos, o seguimos apoyando la misión en la que hemos trabajado durante años?

La respuesta les llevó a la Rhode Island Foundation y a la creación del Feline Welfare Fund de PAAWS RI. A través de este fondo asesorado por donantes, se pueden conceder subvenciones anuales a otras organizaciones sin ánimo de lucro de Rhode Island que trabajan para mejorar el bienestar felino, garantizando así la continuidad de la misión de PAAWS RI.

Tras haber colaborado con la Fundación durante años como beneficiaria de subvenciones, la Dra. Rauch sabía que sería el socio adecuado. Apreciaba su compromiso con las soluciones sostenibles y su enfoque minucioso. Antes de crear el fondo, el personal de la Fundación se reunió con ella y con la junta directiva de PAAWS RI, respondió a sus preguntas y explicó los mecanismos financieros para garantizar que el fondo apoyara a las organizaciones de bienestar animal en los años venideros.

«Aunque ya no voy a proporcionar cuidados directos a los animales tras mi jubilación», reflexiona la Dra. Rauch, «PAAWS RI seguirá apoyando a otras personas de nuestra comunidad que comparten nuestra misión. Eso es muy emocionante y esperanzador».