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No cabe duda de que Nora Barré ha hecho los deberes. Como directora ejecutiva de la Red de Parques del Centro de Providence (DPPN, por sus siglas en inglés), está dando un nuevo impulso a los espacios públicos que van desde el puente de Point Street, pasando por Waterplace Park, hasta la Gran Plaza Kennedy, Burnside Park, Biltmore Park y la pista de patinaje. "Me obsesionan las ciudades medianas que lo hacen bien", explica. "Tulsa, por ejemplo, tiene parques públicos dinámicos donde todo el mundo puede reunirse. En Baltimore, Mr. Trash Wheel recoge la basura y los criaderos flotantes de ostras hacen participar a los ciudadanos en la limpieza del puerto. Se trata de que los espacios cívicos pertenezcan a la gente"

DPPN se formó justo después de la pandemia de COVID con una visión de parques y vías fluviales que fomentan una comunidad floreciente, inclusiva y democrática en el centro de la ciudad. "Vemos parques en el centro de la ciudad que estimulan la vitalidad económica a través de una programación gratuita, al tiempo que proporcionan centros vibrantes para el ocio, la cultura y la conexión", dice Barré. "No tiene por qué ser siempre un gran espectáculo, pero la gente debería poder contar con algo que ocurra regularmente"

La DPPN ya ha presentado el Festival Lumina, con obras de arte interactivas iluminadas, ha organizado jornadas de limpieza pública, ha dirigido recorridos en barco por la barrera anticiclónica y ha acogido un ciclo gratuito de conciertos de verano en Burnside. Este espíritu de experimentación se extiende también a iniciativas de mayor envergadura. La Fundación Rhode Island concedió recientemente a DPPN una subvención de 70.000 dólares para financiar un plan de acción de dos años destinado a ampliar la programación. "Nos mantenemos ágiles y oportunistas", afirma Barré. "Acabamos de solicitar una subvención de tres años de la NOAA para reducir los desechos marinos y mantener la basura fuera de la bahía; hemos pasado la primera ronda a nivel nacional y estamos a la espera de la aprobación final"

Asociaciones clave apoyan la misión de DPPN. El Downtown Improvement District ofrece espacio de oficinas y apoyo a la programación. Las colaboraciones con el Woonasquatucket Watershed Council y Save the Bay mejoran la administración de las vías fluviales. Juntos conectan espacios públicos y ponen de relieve la importancia de la limpieza de ríos y bahías. "Me encantan las asociaciones", añade Barré. "Necesitamos colaboradores activos y comprometidos, no sólo planes quinquenales que nunca se cumplen"

La próxima gran iniciativa es el proyecto "You Belong Here Wayfinding", respaldado por Commerce RI y el Ayuntamiento de Providence. Pancartas de colores adornarán los parques del centro, ofreciendo orientación y celebrando el patrimonio cultural e histórico de Providence. Los códigos QR conectarán a los visitantes con mapas interactivos, listas de eventos y comercios locales. La programación emergente y los murales artísticos unificarán aún más el tema, reflejando las diversas culturas de la ciudad.

Para garantizar que estos esfuerzos perduren, la DPPN está poniendo en marcha un fondo de dotación. "Necesitamos diversificar nuestra financiación y crear una organización financieramente sana y sostenible", explica Barré. nuestro consejo está trabajando en un plan para destinar una parte de cada donación a este fondo, con la experiencia de la Fundación Rhode Island como guía". El orgullo cívico por el espacio público es crucial, y queremos protegerlo para las generaciones venideras."