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Cuando Carla Dowben falleció en enero de 2024 a los 91 años, dejó tras de sí algo más que recuerdos: dejó un compromiso duradero con la ayuda al prójimo. Pionera que se graduó en la Universidad de Chicago antes de convertirse en la única mujer de su promoción de 1955 en la Facultad de Derecho de la Universidad de Temple, Carla dedicó su carrera a luchar por quienes carecían de voz: las mujeres, las personas con discapacidades físicas y mentales, y las comunidades marginadas. Desde su colaboración en la redacción de los códigos de derechos de los pacientes de Massachusetts hasta su trabajo en derecho sanitario y cumplimiento normativo, fue una defensora decidida de las libertades civiles y del acceso a la atención sanitaria para todos.

Tras jubilarse y mudarse a Rhode Island a principios de la década de 1990, Carla y su difunto marido Robert, profesor de la Universidad de Brown, encontraron una comunidad que resonaba con sus valores. «Rhode Island es un estado muy acogedor en muchos sentidos, y ellos sintieron un gran afinidad», explica su hija Susan. Durante más de 25 años, Carla estuvo profundamente involucrada en la vida de Rhode Island, desde Women of Brown hasta la Junta de Pensiones de Providence, creando lo que Susan describe como «un enorme círculo de amigos maravillosos». Amante de las flores y la naturaleza, Carla transformó su jardín delantero en un floreciente jardín que atrajo a los estudiantes de acuarela de la RISD para pintar lo que Carla bautizó como su «Pequeño Monet».

Fiel a su arraigada creencia de que «la caridad empieza en casa», Carla centró su filantropía en su propio entorno. Apoyó al Banco de Alimentos Comunitario de Rhode Island, al Fondo Good Neighbor, a la televisión pública local, a la educación en todas sus formas y, en sus últimos años, a las comunidades de refugiados e inmigrantes. Durante su vida, Robert apoyó las iniciativas filantrópicas de su esposa y, tras su fallecimiento en 2019, Carla creó un fideicomiso para establecer un fondo asesorado por donantes en la Rhode Island Foundation —el Dowben Family Fund— con sus hijos Susan y Jonathan como asesores.

«Siempre luchó por los más desfavorecidos», recuerda Susan. «Siempre tuvo el deseo de ayudar a quienes no tenían voz ni una plataforma desde la que expresarse. Esta era la oportunidad de hacer más: de aportar lo suficiente para que las organizaciones pudieran llevar a cabo algo significativo».

La misión de la Rhode Island Foundation encajaba a la perfección con el compromiso de Carla de ayudar a los más necesitados. Jonathan señala: «La Fundación es muy buena a la hora de seleccionar a los grupos con los que trabaja», haciéndose eco de la preocupación que sus padres tenían desde hacía tiempo de que la ayuda llegara a quienes la necesitaban.

A través del Fondo de la Familia Dowben, Susan y Jonathan continúan la labor de su madre en la comunidad que ella amaba, apoyando la educación, la sanidad, las necesidades humanas básicas y las libertades civiles, y asegurándose de que las voces que ella defendió durante toda su vida sigan siendo escuchadas.