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Cuando la Academy for Career Exploration ("ACE") cerró sus puertas en junio de 2020, no marcó un final, sino una transformación en el apoyo a la educación tecnológica en Providence. Joe Devine, antiguo presidente del consejo de ACE, vio la oportunidad de continuar la misión de la escuela mediante un enfoque innovador de la financiación educativa.

La historia empezó quince años antes, cuando Joe, que entonces trabajaba en el campo de la dotación de personal para tecnologías de la información, observó una laguna crítica en el sector tecnológico de Rhode Island. "Las empresas locales tenían dificultades para cubrir puestos informáticos debido a la falta de candidatos cualificados en la bolsa de empleo; algunas tenían que llevar su negocio fuera de Rhode Island", recuerda. Esta observación le llevó a colaborar con las universidades locales que ofrecían programas de informática y, con el tiempo, a formar un comité asesor académico.

Joe afirma: "Lo que se hizo evidente es que nos faltaba más de la mitad del potencial de empleo. Las mujeres y las minorías estaban lamentablemente infrarrepresentadas, y los sistemas educativos no ofrecían salidas profesionales en informática en nuestros distritos más pobres"

Creada en 1997 como Academia de la Cámara de Comercio Textron, ACE evolucionó hasta convertirse en una escuela pública concertada para alumnos de Providence de 9º a 12º curso. La escuela ofrecía programas de ingeniería profesional y técnica en redes informáticas, ciberseguridad, programación, desarrollo web y ciencia de datos. Los estudiantes podían graduarse con credenciales de la industria y créditos universitarios, lo que los posicionaba para oportunidades profesionales inmediatas.

Tras el cierre de ACE durante la pandemia de COVID-19, Joe recomendó crear un fondo asesorado por donantes en la Fundación Rhode Island utilizando los activos residuales de la escuela, con el objetivo de crear itinerarios profesionales sostenibles en informática y TI para las mujeres y las comunidades de color de Rhode Island.

"Aquí es donde queríamos que fuera el dinero para desarrollar la próxima generación de talentos en el campo de la tecnología", explica Joe. "Sabía que no había ninguna otra organización que pudiera hacer este tipo de trabajo"

A través de una cuidadosa colaboración entre el Departamento de Escuelas Públicas de Providence y el Departamento de Educación de Rhode Island, este uso creativo de los fondos públicos continuará la misión de ACE. El recién creado Computer Science Career Pathways Fund proporcionará subvenciones a organizaciones sin ánimo de lucro de Rhode Island con objetivos similares a los de la escuela concertada ahora clausurada, apoyando el desarrollo de planes de estudios, herramientas y equipos tecnológicos, programas extraescolares y de verano, prácticas y becas.

En la actualidad, un comité asesor compuesto por educadores, líderes en informática y representantes del sector orientará las recomendaciones de subvención del fondo, garantizando que su impacto se ajuste a la visión original de ACE de ampliar el acceso a las carreras tecnológicas para las mujeres y los jóvenes pertenecientes a minorías de Rhode Island.