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Era un día lluvioso en la playa de Misquamicut cuando Charles Liguori y su futura esposa, Jeanne, se conocieron bajo un toldo, refugiándose de una tormenta. Tres días después, Charles partió hacia Corea. Aunque apenas se conocían, la pareja cultivó su vínculo intercambiando cartas con fidelidad, y cuando Charles regresó a su hogar en Westerly, se casaron, dando inicio a una historia de amor que duraría 68 años.

Charles, que desarrolló su carrera en la banca y el sector inmobiliario, descubrió más tarde su pasión por la pintura impresionista, plasmando paisajes costeros de Nueva Inglaterra, mercados callejeros italianos y momentos sencillos de la vida cotidiana. Su obra reflejaba su profunda conexión con las personas y los lugares que más amaba. Jeanne, la querida «Miss Jeanne» que enseñó a generaciones de niños en el Jeanne's Dance Center de Westerly, compartía el amor de Charles por la creatividad, la familia y la comunidad. Cuando Charles falleció el día de su 92.º cumpleaños, en diciembre de 2024, seguido de Jeanne apenas seis meses después, sus hijos se reunieron para honrar el legado creativo de sus padres.

«Mi padre tenía probablemente cerca de 700 cuadros», recuerda su hija, Lisa, «pero nunca exponía más de cuatro o cinco a la vez». Tras clasificar y quedarse con los favoritos de la familia, Lisa y su marido Chris, junto con sus hermanos David, Michael y Steven, organizaron una exposición de arte para vender las obras restantes de su padre. «No nos dimos cuenta de cuánto dinero íbamos a recaudar. Pensamos que quizá recaudaríamos lo suficiente para hacer una pequeña donación al United Theater y para ayudar a los chicos del instituto Westerly High School apasionados por el arte o la danza —o por cualquiera de las artes—», explica Lisa. «Solo queríamos ayudar a alguien».

El éxito de la exposición superó todas las expectativas y brindó a la familia la oportunidad de honrar el legado de ambos padres: la alegría que Charles encontraba en la pintura y las décadas que Jeanne dedicó a enseñar a jóvenes bailarines en Westerly. Un compañero donante de la Fundación que conocía a la familia les sugirió que se pusieran en contacto con la Rhode Island Foundation para crear un homenaje duradero.

El resultado es el Fondo de Becas en Memoria de Charles y Jeanne Liguori, que apoya a los alumnos de último curso de la Westerly High School —la alma máter de Charles y, más tarde, la de Lisa, David, Michael y Steven— que desean cursar estudios superiores en cualquier disciplina artística.

«No queríamos limitar el fondo a la danza o al arte», dice Lisa. «Música, teatro, arte, danza... cualquier disciplina artística. Queríamos ayudar a los estudiantes en memoria de mamá y papá». Al igual que Charles y Jeanne construyeron algo duradero a partir de un encuentro fortuito en un día tormentoso, su familia ha transformado el legado de sus padres en algo igualmente perdurable: una beca que dará a los estudiantes la oportunidad de perseguir sus sueños artísticos, año tras año, en la ciudad que Charles y Jeanne llamaban su hogar.