Ayudas y becas
Un reto tan grande que sólo hay forma de resolverlo: juntos
"Hace cinco años, si me hubieran dicho que los ecologistas colaborarían con los trabajadores, me habría reído. El hecho es que nos hemos unido y estamos trabajando para construir una 'transición justa' a la energía verde", afirma Michael Roles, director de políticas de Climate Jobs Rhode Island (CJRI), una amplia coalición laboral/medioambiental comprometida con una economía verde equitativa, favorable a los trabajadores y al clima. A principios de este año, la Fundación Rhode Island concedió a la organización 75.000 dólares para ayudarles a aprovechar al máximo las actuales oportunidades de financiación federal.
El cambio climático está ampliamente reconocido como uno de los mayores y más urgentes retos de la humanidad. Rhode Island se encuentra en una posición única como estado para liderar estas cuestiones: en 2019, tuvo el consumo de energía per cápita más bajo de todos los Estados Unidos. Como estado pequeño, Rhode Island puede ser innovador y ágil en la implementación de enfoques para revertir el cambio climático y la desigualdad.
Los expertos coinciden en que estamos lejos de tener suficiente capital humano con talento, habilidades o empleos verdes para alcanzar los objetivos climáticos deseables. Los programas de aprendizaje de los sindicatos tienen listas de espera, los programas de formación profesional y técnica de los institutos se han descuidado en favor de la vía universitaria y los colegios comunitarios se enfrentan a recortes presupuestarios.
En colaboración con el Worker Institute de la Universidad de Cornell, Climate Jobs Rhode Island ha elaborado un informe que adopta un enfoque global para limitar las emisiones de carbono. Contiene recomendaciones sobre adaptaciones, transporte público, energías renovables y resiliencia climática: "Construir una transición justa para un futuro resistente: Un programa de empleos climáticos para Rhode Island"
"Rhode Island tiene el potencial de ser el primer estado del país en descarbonizarse por completo y construir una economía neta cero con empleos sindicales de alta calidad", afirma Lara Skinner, Directora de la Labor Leading on Climate Initiative del Worker Institute de Cornell.
"La transformación incluye invertir en trabajadores individuales para gestionar estos proyectos, en los que se necesitan nuevas tareas, habilidades y competencias", afirma Patrick Crowley, Copresidente de CJRI y Secretario-Tesorero de Rhode Island AFL-CIO. "La transición a una economía verde debe ofrecer trayectorias profesionales duraderas y crecientes al tiempo que limpia el aire.
"Hay mucha gente muy inteligente trabajando en este espacio", afirma Crowley. "No teníamos un modelo para hacerlo. En lugar de eso, confiamos en la gente y le dijimos: 'Yo no sé nada de este tema. ¿Me puedes ayudar? No había ningún territorio que proteger, ni ideas preconcebidas. Celebramos sesiones de escucha. La gente del medio ambiente nos está enseñando lo que significa realmente la resiliencia y nosotros les estamos hablando de los salarios vigentes y los acuerdos laborales"
Aunque el gobierno federal ha desempeñado y seguirá desempeñando un papel importante a la hora de abordar los retos del cambio climático, la mayor parte del trabajo "verde sobre el terreno" recaerá en los estados y las ciudades. La formación de la próxima generación de trabajadores ecológicos depende de un liderazgo local intencionado y proactivo. Corresponde a los líderes locales identificar los distintos sectores que necesitan talento y colaborar con otros socios institucionales como universidades, organizaciones comunitarias y otros grupos esenciales para atraer a nuevos trabajadores, formarlos y proporcionarles servicios de apoyo.
"Climate Jobs Rhode Island ha reunido a las partes interesadas -el Estado, las ciudades y los pueblos- y se han mostrado muy receptivas", afirma Michael Roles. "Hemos aprovechado la fuerza de la Coalición, que se ha implicado al 100%. Cuando nos topamos con obstáculos, los sorteamos utilizando la influencia política de los movimientos ecologistas y sindicales"
"Cuando se utiliza mano de obra sindical, el trabajo se hace a tiempo y se ajusta al presupuesto", afirma Crowley. "¿Se podría hacer esto sin mano de obra? Quizá, pero no lo creo.
"Toda la premisa es que no podemos esperar para hacer esto. Tenemos un interés existencial en hacerlo realidad. Es una oportunidad para eliminar las emisiones de carbono, aumentar la equidad y crear puestos de trabajo de alta calidad para que la economía de Rhode Island sea más fuerte, más justa y más inclusiva."
PARQUE SOLAR ROBIN HOLLOW
En el punto álgido de su desarrollo, unos 80 electricistas sindicados trabajaban en la huerta solar Robin Hollow, que se está construyendo en 180 acres en West Greenwich. Cuando esté operativo, el proyecto solar generará unos 60 megavatios, suficientes para abastecer a 6.800 hogares al año.
Ahora que está a punto de completarse, unos 40 electricistas sindicados siguen trabajando para conectar las filas de paneles a los transformadores que enviarán la energía solar a la red.
Wayne Tait, subdirector comercial de IBEW Local 99, habla de los rigores de la formación para ser electricista. "El trabajo es duro y no todo el mundo está hecho para ello" Explica que hay un programa de aprendices de cuatro años. "Este año hemos tenido la clase más numerosa de la historia, con 45 inscritos: trabajas 40 horas semanales y asistes a clase seis horas a la semana. Pero el sueldo es bueno y las prestaciones excelentes"
FUTUROS CONSTRUCTORES
"No hay suficientes personas que se incorporen a los oficios de la construcción para sustituir a quienes, como yo, se jubilan tras toda una vida trabajando en la construcción", afirma Kevin Grattan, responsable de formación de Building Futures. Lleva 36 años en el sector de la construcción: "Yo era el niño que siempre estaba construyendo cosas"
Hoy supervisa a aprendices en el campo; uno de ellos ya ha sido aceptado en el sindicato de su elección. Están construyendo dos grandes viviendas unifamiliares financiadas por la ciudad de Central Falls con fondos ARPA. Todos los que están en esta obra han pasado por el programa de aprendizaje de construcción de cinco semanas de la organización; varios han pasado también por su programa Building Green Futures.
"Los oficios de la construcción han cambiado con las tendencias hacia lo renovable, lo ecológico y lo sostenible", dice Kevin. Y no sólo lo obvio, como los paneles solares. Los materiales sostenibles exigen técnicas distintas para aislar las barreras de vapor y sellar el aire, dependiendo de la calificación que se quiera dar a un proyecto: desde pasivo a neto cero o certificado Energy Star.
ahora estoy en un punto en el que quiero ayudar a "construir futuros". Me gusta ver a la gente tomar las riendas de su vida, encontrar una trayectoria profesional. Estamos ayudando a hombres y mujeres jóvenes a aprender a construir autopistas y puentes, oficinas comerciales y casas, universidades y hospitales."
REVOLUCIÓN EÓLICA
El primer parque eólico marino de Rhode Island y Connecticut creará miles de puestos de trabajo directos e indirectos, así como empleos permanentes de explotación y mantenimiento en ambos Estados. Una vez terminado, Revolution Wind, de 704 megavatios, suministrará 400 megavatios de energía eólica marina limpia y asequible a Rhode Island y 304 megavatios a Connecticut, lo que permitirá abastecer de energía a más de 350.000 hogares en los dos estados y contribuirá a que alcancen sus objetivos climáticos.
La empresa danesa Ørsted ha construido una planta de fabricación de componentes de cimentación en ProvPort; se ha asociado con dos astilleros de Rhode Island para construir cinco buques de transferencia de tripulación; ha firmado un acuerdo de helicópteros eólicos marinos para nuevos helicópteros de tripulación, que incluye una inversión de 1,8 millones de dólares en el aeropuerto estatal de Quonset; y ha invertido 1 millón de dólares en una asociación de formación con el Community College of RI, el Departamento de Trabajo y Formación de RI, RI Commerce, RI Building & Construction Trades Council y Building Futures. Se espera que el proyecto esté operativo en 2025.
¡MIEMBROS DELA COALICIÓN DE TRABAJOS CLIMÁTICOS DE RHODE ISLAND
Rhode Island AFL-CIO, RI Building and Construction Trades Council, Audubon Society of Rhode Island, The Nature Conservancy, IUPAT DC 11, Green Energy Consumers Alliance, The Acadia Center, SEIU District 1199NE, IBEW Local 99, Clean Water Action, RI Federation of Teachers and Health Professionals, National Education Association RI, Groundwork Rhode Island, LiUNA! Laborers' NE Region, Building Futures RI, RI Environmental Education Association, RICOSH, Fuerza Laboral, Teamsters Local 251, ATU Local 618, Childhood Lead Action Project, PVD Streets Coalition, Carpenters Local 330, SMART Northeast Regional Council Local 17, Build RI, Conservation Law Foundation
SOBRE LA AUTORA
Nacida en Providence, Jenny creció amando el mundo natural y los espacios verdes urbanos, como los parques de barrio. Se licenció en Economía y Servicios Internacionales por la American University de Washington D.C. y posteriormente obtuvo un máster en Asuntos Marinos por la Universidad de Rhode Island. Como parte de sus estudios de posgrado, realizó una investigación en Ecuador sobre el impacto social de la acuicultura del camarón en los hogares y las comunidades costeras. A continuación, Jenny trabajó como coordinadora de proyectos en Clean Water Trust, en Washington, D.C., colaborando con navegantes y pescadores en cuestiones medioambientales y promoviendo prácticas que protegen el medio marino.
Cinco años más tarde, regresó a su estado natal, Rhode Island, y se convirtió en la primera directora ejecutiva del Woonasquatucket River Watershed Council de Providence, donde ayudó a facilitar el desarrollo del carril bici, revitalizar parques y espacios verdes y limpiar el Woonasquatucket, uno de los "Ríos Patrimonio Americano" del país Su primera subvención fue de la Fundación Rhode Island.
Jenny Pereira se incorporó a la Fundación en 2008 como responsable de subvenciones centrada en cuestiones medioambientales. Esta residente en Wakefield gestiona ahora los programas de subvenciones discrecionales y sectoriales de la Fundación, así como su personal y presupuesto. Aunque sus responsabilidades organizativas se han ampliado, Jenny sigue siendo una firme defensora del medio ambiente.
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