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Tres artistas de Rhode Island recibirán lo que se considera una de las becas sin condiciones más cuantiosas a las que pueden optar los artistas en Estados Unidos. Steven Johnson, Kirstin Lamb y Siena Smith recibirán becas de 30 000 dólares del Fondo de Becas Robert y Margaret MacColl Johnson de la Fundación.

Las becas tienen por objeto permitir a los artistas dedicar tiempo al proceso creativo, centrarse en su desarrollo personal o profesional, ampliar su obra y explorar nuevas direcciones.

«Al proporcionar a estos artistas la libertad financiera para desarrollar su arte, invertimos en su futuro y en los vínculos culturales que nos unen como vecinos», afirmó David N. Cicilline, presidente y director ejecutivo de la Fundación.

Johnson es un artista multidimensional cuyo enfoque incluye el dibujo, la construcción de altares, la instalación, el grabado, la fotografía y la recopilación de historia oral.

«Mis obras son una contranarrativa a la abrumadora avalancha de contenido sobre los oprimidos. Conviérteme la negrura y la oscuridad en protagonistas, cambiando el paradigma que considera la blancura/luz como la forma dominante», afirmó.

Johnson tiene previsto utilizar la beca para trabajar en una nueva práctica de dibujo, historia oral e instalación específica para un lugar que tratará de contar la historia de una comunidad en declive de supervivientes del VIH/SIDA y de la «guerra contra las drogas» en comunidades históricamente negras y latinas, de ambas costas y transatlánticas.

«Se nos acaba rápidamente el tiempo para recopilar, difundir y asimilar estas historias. Este trabajo volverá a situar en el centro la sabiduría negra con el fin de facilitar una nueva y urgente conversación intergeneracional que a menudo resulta inaccesible —o imposible— dada la generación perdida de cuerpos queer negros y morenos debido al efecto desigual de la crisis del sida en Estados Unidos», explicaron.

Johnson tiene previsto crear 30 dibujos a tamaño real y capturar más de 90 horas de historia oral, así como procesar a mano todo el material de audio y los dibujos que dan lugar a cada instalación.

«Al preservar y compartir los pasados vividos y los futuros imaginados de sus progenitores, los participantes se adentran en la tarea de contar historias y compartir habilidades, algo necesario para preservar el conocimiento ancestral y la resistencia», afirmaron.

La obra de Johnson se ha expuesto en la Armory Art Fair, la Home Gallery de Nueva York, la ISCP Project Gallery de Brooklyn, la Field Projects Gallery de Nueva York y la Gromley Gallery de la Universidad Notre Dame de Maryland.

Este residente de Providence es profesor adjunto de Ilustración en la Escuela de Diseño de Rhode Island (RISD). Obtuvo una licenciatura en Bellas Artes en el Maryland Institute College of Art, un máster en Bellas Artes en la Academia de Arte de Nueva York y una residencia en la Escuela de Pintura y Escultura de Skowhegan.

Lamb centra su obra en los bosques. Su estilo se basa en un laborioso proceso de puntos en cuadrícula. Las obras se basan en patrones digitales que ella misma crea a partir de fotografías, que luego pinta sobre acetato húmedo.

«Mis pinturas de bosques representan espacios por los que he caminado a pie. Los patrones se derivan de las fotografías, pero también son abstractos y difuminan la fotografía en mayor o menor medida, dependiendo de la escala y la complejidad de la imagen», explica.

Muchas de sus imágenes representan lugares de Rhode Island, como Lincoln Woods.

«Quiero que la experiencia de mis pinturas sea muy parecida a pasear por el bosque. Espero plasmar el bosque en su estado actual, tal y como existe ahora, cerca de mí. Contamos con recursos preciosos, tanto en los humildes matorrales como en los elegantes bosques antiguos, todos ellos dignos de ser documentados tal y como se ven en nuestro momento», afirma.

Lamb tiene previsto utilizar su beca para viajar y ampliar su investigación sobre los bosques, así como para dedicar tiempo y atención al desarrollo de su estilo.

«Tener la libertad de centrarme en mi pintura me ayudaría a crear obras más grandes y de mayor impacto que pudieran llegar a un público más amplio. Encontraría la visibilidad y las posibilidades de trabajar en una plataforma más amplia. Disponer de más tiempo para dedicarme al trabajo en el estudio tendría un impacto enorme en mi obra y en mi crecimiento», afirmó.

La obra de Lamb se ha expuesto en la Galería NAGA de Boston, la Galería Jennifer Terzian de Litchfield (Connecticut), la Galería Overlap de Newport y el AS220 Project Space de Providence.

Ha sido profesora adjunta en la Universidad Clark, el Providence College, la RISD, la Universidad Brown y la Universidad Salve Regina. Además, ha comisariado exposiciones en la Galería Overlap de Newport, la South County Art Association de Kingston y la Galería Dorrance Hamilton de Salve Regina.

Esta residente de Providence obtuvo una licenciatura en Inglés y Artes Visuales en Brown y un máster en Bellas Artes con especialización en Pintura en la RISD.

El arte de Smith se basa intencionadamente en un telar Jacquard, una tecnología del siglo XIX que contribuyó a impulsar el comercio mundial del algodón recolectado por esclavos al acelerar la producción de tejidos.

«Como mujer afroamericana, utilizo una herramienta que financió la esclavitud y vistió a mis antepasados para intentar recuperar ese espacio y activar la identidad, la agencia, la pasión, el duelo y la resistencia de las personas negras, así como para celebrar las formas negras de conocer y recordar, como tejer, confeccionar colchas, trenzar, hacer abalorios, moldear recipientes para transmitir mensajes y mucho más», afirmó.

Smith afirma que su beca le permitirá experimentar con nuevas técnicas, profundizar en su compromiso con la historia textil y amplificar las narrativas incrustadas en la tela que hablan de identidad, resiliencia y conocimiento ancestral.

«Lo más importante es que podré dedicarme a una práctica continuada en espacios especializados para creadores textiles que ofrecen acceso a telares Jacquard. Estos espacios no solo son esenciales para producir mi obra a una escala mayor y más ambiciosa, sino que también sirven como centros vitales para la colaboración, el aprendizaje y la comunidad, elementos que son fundamentales para mi proceso artístico», afirmó.

La obra de Smith se ha expuesto en NADA Miami, la Knowhere Art Gallery de Martha’s Vineyard y el Museo RISD. Es becaria de organización artística y cultural en el Boston Ujima Project.

En el RISD, Smith ejerce como profesora adjunta y como instructora de verano en el programa preuniversitario, y anteriormente fue profesora adjunta residente. Esta residente de Providence obtuvo una licenciatura en Bellas Artes (B.F.A.) en Textiles en el RISD y un máster en Bellas Artes (M.F.A.) en Estudios de Fibras y Materiales en el Art Institute of Chicago.

Johnson, Lamb y Smith fueron seleccionados por un jurado compuesto por artistas profesionales de fuera del estado. Los beneficiarios fueron elegidos en función de la calidad de sus muestras de trabajo, su desarrollo artístico y su contribución creativa a su género, así como del potencial de la beca para impulsar sus carreras como artistas emergentes o en la mitad de su trayectoria.

El jurado también nombró a tres finalistas: Samuel Aguirre, Kannetha Brown y Joanna Corte. Recibirán una beca de 3000 dólares y se les ha brindado la oportunidad de desarrollar su práctica en un programa de residencia presencial de dos a cuatro semanas.

Los solicitantes debían ser residentes legales de Rhode Island. No podían optar a la beca los estudiantes de secundaria, universitarios y de posgrado matriculados en un programa que condujera a la obtención de un título, ni los artistas con una trayectoria profesional avanzada.

Las becas son solo un ejemplo del apoyo de la Fundación a las artes. Solo en 2025, la Fundación concedió 4,3 millones de dólares en subvenciones a través de su Prioridad Comunitaria de Vida Cívica y Cultural. 

Creadas en 2003, las becas MacColl Johnson se otorgan de forma rotativa a compositores, escritores y artistas visuales en un ciclo de tres años. La próxima convocatoria se destinará a compositores. La solicitud estará disponible en el sitio web de la Fundación a partir del 1 de julio.

Robert y Margaret MacColl Johnson, ambos de Rhode Island, se dedicaron a las artes durante toda su vida. La Sra. Johnson, fallecida en 1990, se licenció en escritura creativa por el Roger Williams College cuando tenía 70 años. El Sr. Johnson inventó un nuevo proceso para mezclar metales en la fabricación de joyas y luego se jubiló para dedicarse a la pintura a tiempo completo. Antes de fallecer en 1999, Johnson inició conversaciones con la Fundación que condujeron a la creación de las becas.

La Rhode Island Foundation es la entidad financiadora más grande y completa de organizaciones sin ánimo de lucro en Rhode Island. A través del liderazgo cívico, la recaudación de fondos y las actividades de concesión de subvenciones, junto con vecinos y socios, la Fundación está contribuyendo a generar un progreso duradero.