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La primera mesa redonda fue moderada por Jennifer Pereira, vicepresidenta de Subvenciones e Inversiones Comunitarias y directora de Acción Climática y Sostenibilidad de la Fundación, y contó con la participación de las socias beneficiarias Casey Tremper, de Rhode Island Sea Grant, y Alicia Lehrer, del Consejo de la Cuenca del Río Woonasquatucket. Pereira definió la labor climática de la Fundación en torno a tres pilares fundamentales: la concesión de subvenciones que apoya a las organizaciones que trabajan sobre el terreno, las estrategias de inversión que alinean el fondo de dotación de la Fundación con sus valores y un compromiso a largo plazo con el cambio sistémico.

Para ofrecer una visión más detallada de lo que esa concesión de subvenciones sustenta sobre el terreno, Tremper describió la «Islands Resilience Cohort», que reúne a líderes municipales de las cinco islas habitadas de Rhode Island para compartir conocimientos sobre todo tipo de temas, desde las infraestructuras de agua potable hasta la vigilancia de las inundaciones. Rhode Island cuenta con numerosas islas pequeñas en la bahía de Narragansett, cinco de las cuales están habitadas durante todo el año: Block Island, Aquidneck Island (Newport, Middletown y Portsmouth), Conanicut Island (Jamestown), Prudence Island y Hog Island.  

Lehrer habló sobre «Nuevas Voces», un programa de liderazgo climático de nueve meses de duración impartido principalmente en español para llegar a los residentes de la comunidad, en su mayoría hispanohablantes. El programa ha formado a 175 participantes de los barrios de Providence más vulnerables a las inundaciones y al calor. «Nuestra capacidad para conectarlos con la naturaleza de su barrio les resultó muy alentadora», dijo Lehrer, al describir cómo los graduados del programa se han convertido en los propios defensores climáticos de la comunidad, a quienes ahora el ayuntamiento consulta sobre la gestión de las aguas pluviales y la planificación de la resiliencia. Los miembros del programa también han pasado a participar en «Nuestros Bosques», un programa en el que han plantado árboles, construido un jardín para polinizadores y creado un huerto comunitario. Su labor refleja asimismo dos de las áreas prioritarias de financiación de la Fundación en este ámbito: el fortalecimiento de la resiliencia climática en comunidades con escasos recursos y que luchan por la justicia medioambiental, y la gestión responsable de los recursos naturales y los espacios verdes.

Una segunda conversación abordó un reto estrechamente vinculado a esa misma labor de resiliencia: la creciente crisis de los seguros de vivienda en el estado. El panel contó con la participación del senador estadounidense Sheldon Whitehouse, quien lleva años analizando la relación entre el cambio climático y los mercados de seguros a nivel nacional, y quien señaló a Florida —donde una oleada de retiradas de aseguradoras y de reclamaciones impagadas o pagadas a la baja ya ha provocado una caída en el valor de las propiedades— como una señal de advertencia de lo que podría deparar el futuro a Rhode Island. El aumento de las primas, las no renovaciones y las lagunas en la cobertura contra inundaciones están dificultando que los habitantes de Rhode Island puedan permanecer en sus hogares. La carga recae con mayor intensidad sobre los barrios costeros de clase trabajadora, lo que afecta a la estabilidad de la vivienda y a la capacidad de generar patrimonio mediante la propiedad de la vivienda.

Tal y como explicó Rebekah Wagoner, asesora jurídica adjunta de la Asociación de Agentes Inmobiliarios de Rhode Island, la resiliencia climática conlleva consecuencias económicas y de vivienda reales, además de preocupaciones medioambientales. Tanto ella como los demás ponentes —Ernie Shaghalian, de Butler & Messier Insurance, y Dennis Algiere, banquero con amplia trayectoria y exsenador estatal— describieron cómo los costes de los seguros están apareciendo cada vez con más frecuencia en la mesa de cierre de la compraventa, pillando desprevenidos a los nuevos propietarios, y coincidieron en que la educación, los incentivos para mejoras de protección en las viviendas —como tejados reforzados— y unas protecciones más sólidas para los consumidores desempeñan un papel fundamental a la hora de ayudar a los habitantes de Rhode Island a permanecer en sus hogares a medida que aumenta el riesgo.

Aunque la crisis de los seguros sigue siendo un reto sistémico, las subvenciones climáticas de la Fundación ofrecen una muestra de lo que se puede lograr con una inversión coordinada. Solo en 2025, la Fundación concedió 2,8 millones de dólares en subvenciones para la acción climática y la sostenibilidad a 33 organizaciones de todo el estado. Esas subvenciones beneficiaron a casi 50 000 estudiantes y jóvenes, protegieron y gestionaron más de 60 000 acres de terreno, apoyaron la plantación o el cuidado de más de 4 000 árboles, desviaron 925 toneladas de residuos alimentarios de los vertederos y contribuyeron a evitar o reducir casi 3.000 toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero.  

El debate ya continúa más allá de la reunión, incluyendo un próximo Simposio de Derecho Marítimo en la Universidad Roger Williams centrado específicamente en el clima y los seguros. La reunión no resolvió la crisis de los seguros en Rhode Island, pero facilitó la concienciación, el diálogo y la colaboración que se requieren para mejorarla. El papel de la Fundación «no es liderar desde la primera línea con todas las respuestas», explicó Cicilline, «sino ser un socio a largo plazo que invierta en soluciones comunitarias, reúna a las personas en torno a la mesa y se mantenga fiel a la labor incluso cuando resulte difícil».  

Y señaló que la resiliencia también es real: «El cambio más duradero no proviene de una única subvención o iniciativa. Proviene de un compromiso sostenido, año tras año, junto a las personas y organizaciones que realizan el trabajo». 

Para obtener más información sobre la acción climática y el impacto en materia de sostenibilidad de la Fundación, incluida la lista completa de beneficiarios, las áreas de interés y los datos de resultados para 2025, consulta el informe «Climate Action and Sustainability Learning and Impact Brief».  

Para obtener más información sobre esta prioridad comunitaria o para apoyar esta labor, póngase en contacto con Jennifer Pereira, vicepresidenta de Subvenciones e Inversiones Comunitarias, en jpereira@rifoundation.org o en el 401-427-4052.