Búsqueda en el sitio

Buenas tardes. Es maravilloso ver a tantos amigos aquí hoy, de todas partes de Rhode Island, y de la extensa familia de la Sinagoga Touro.

Gracias por la oportunidad de unirnos a ustedes hoy, mientras reflexionamos sobre el intercambio de cartas entre George Washington y Moses Seixas.

Las personas que construyeron esta sinagoga tenían la vista puesta muy alto, en Tierra Santa y en el mismo cielo. Los habitantes de Rhode Island ya pensaban con ambición en las décadas de 1750 y 1760, mucho antes de la independencia. Apuntaban sus telescopios al cielo, siguiendo los planetas y las estrellas; mantenían correspondencia a través del Atlántico, y defendían, como siempre hacen los habitantes de Rhode Island, la "libertad de conciencia" que es fundamental en nuestro estado.

Es una verdad escrita en nuestros primeros documentos y grabada en nuestros edificios más hermosos, incluido, por supuesto, éste.

Este es el centro -el origen- de la libertad religiosa en Estados Unidos. Y si hoy estamos celebrando el hecho de que un presidente vino aquí a Rhode Island en 1790, y nos dejó algo precioso, en forma de la carta de George Washington a Moses Seixas, también estamos celebrando un gran regalo de Rhode Island al resto de los Estados Unidos.

He tenido el privilegio de asistir a este evento anual durante muchos años, y siempre lo espero con ilusión. Sin embargo, esta es la primera vez que asisto, y que ofrezco comentarios, como Presidente y Director General de la única fundación comunitaria de Rhode Island.

La primera fundación comunitaria se creó en Estados Unidos en 1914, y la de Rhode Island en 1916, casi 125 años después de la visita del Presidente Washington a Newport y de la ratificación de la Primera Enmienda. Planteo esto porque las propias fundaciones comunitarias se establecieron como vehículos para la justicia, como lugares donde la gente se reúne para compartir recursos y, en cierto modo, asumir la responsabilidad de garantizar que las vidas de todas las personas de una comunidad estén llenas de prosperidad y, como diría el propio Washington, de "felicidad eterna".

Las fundaciones comunitarias son lugares que pueden tomar los mensajes aspiracionales de las cartas sobre las que reflexionamos hoy y hacerlos realidad.

Al igual que Washington y Seixas vislumbraron en su correspondencia un futuro mejor y más brillante para una nación incipiente, la Fundación Rhode Island dialoga con nuestra comunidad, tratando de seguir construyendo un Rhode Island más justo, más equitativo y más libre.

En 1790, Washington abandonó Newport con una determinación increíble: liderar una nación en la que todos pudieran practicar su culto libremente. Un año después se ratificó la Primera Enmienda, con sus amplias protecciones a la libertad de culto, la libertad de expresión y la libertad de reunión. Desde entonces, Estados Unidos es un país mejor.

Muchos de nosotros conocemos la experiencia de mirar a través de la niebla un punto de referencia -por ejemplo, un faro- intentando verlo con claridad hasta que la niebla finalmente se disipa y lo vemos justo ahí. Así era la Primera Enmienda durante los años críticos en los que Rhode Island intentaba decidir si se unía a los Estados Unidos.

Durante la Revolución, los habitantes de Rhode Island habían luchado valientemente por la independencia de Estados Unidos; pero en la confusa década que siguió, dudaron en fusionar su identidad dentro de una vasta constelación de estados más grandes, especialmente a raíz de una nueva Constitución que otorgaba más poder al gobierno federal y menos a los estados, y que guardaba relativo silencio sobre los derechos y las libertades. Las discusiones en Rhode Island llegaron a ser tan enconadas que, en un momento dado, Providence y Newport amenazaron con la secesión, antes de que los líderes políticos del estado entraran en razón y votaran a favor de ratificar la Constitución, a duras penas, por 34 votos a favor y 32 en contra. Llegaron a esa decisión porque entendían que se iba a incluir una Declaración de Derechos, que incluía una enmienda para proteger la libertad religiosa y, en concreto, para impedir "el establecimiento de una religión" o una iglesia apoyada por el Estado. Un año después de la visita de Washington, ese acuerdo se completó con la Primera Enmienda.

Así pues, hoy celebramos muchas cosas: un notable intercambio de cartas, una visita presidencial y un notable giro hacia el Camino de Rhode Island que resonaría a lo largo de la historia estadounidense.

Las dos cartas que celebramos hoy deben entenderse realmente como un par que leemos juntos. Conversan entre sí.

Todo lo relacionado con el intercambio fue extraordinario, porque el país era muy nuevo y había muchos asuntos aún por decidir. Los estadounidenses estaban divididos sobre la economía, los derechos de los estados, los impuestos y los partidos políticos. Incluso dentro del gabinete de Washington se estaban formando grietas.

Así que era urgente que cada mensaje uniera a los estadounidenses. Está claro que George Washington y Moses Seixas comprendieron que se dirigían a un público más amplio, no sólo a las personas que estaban aquí en 1790, sino a las generaciones futuras, a nosotros.

Y por eso volvemos a este lugar sagrado cada agosto para una nueva lectura de las cartas.

Moses Seixas, el alcaide de Touro, inició el intercambio el 17 de agosto, afirmando representar "la estirpe de Abraham" al dar la bienvenida a Washington a Newport y alegrarse de que se hubiera creado un gobierno, por "la Majestad del Pueblo", que otorgaba "libertad de conciencia" a todos, con igualdad de derechos para aquellos de "cualquier Nación, lengua o idioma" que desearan unirse a él.

Este era un mensaje bueno y claro de Rhode Island, y todos deberíamos notar, en el espíritu de Rhode Island, que no pedía tanto estos derechos, sino que los afirmaba.

A su favor, Washington estuvo de acuerdo. Y en un lenguaje inusualmente lírico para un antiguo general, pintó un cuadro de todos los ciudadanos compartiendo los mismos derechos, con una "vid y una higuera", ... "nadie que lo atemorice", ... y "libertad de conciencia" para todos. Esto se extendía específicamente a los hijos de la estirpe de Abraham, a quienes Washington mencionó por su nombre, ofreciendo un sello de aprobación presidencial que nunca se olvidaría.

Este hermoso intercambio de cartas promovía los derechos de la estirpe de Abraham y, de hecho, de todas las naciones y lenguas.

Sin embargo, al encontrarnos hoy aquí, con una clara comprensión de la historia de esta tierra a lo largo del tiempo anterior y posterior a estas cartas, debemos reconocer que no abordaban los derechos de dos grupos, en particular, cuyos derechos habían sido tan ignorados por las autoridades estatales y federales que eran casi inexistentes.

Los indígenas americanos que tanto habían hecho por acoger a Roger Williams en Rhode Island, e incluso, en cierto sentido, por cofundar su pacífica comunidad, quedaron excluidos de una ciudadanía significativa en las décadas siguientes, gracias a la guerra, la enfermedad y la injusticia.

Y muchos estudiosos han señalado que en este estado, y en esta misma ciudad, muchos defensores de la libertad también instigaban en silencio o participaban activamente en lo contrario de la libertad: la esclavitud y el comercio de esclavos.

Los afroamericanos de Rhode Island habían contribuido valientemente a la defensa de la libertad estadounidense, en particular en la Batalla de Rhode Island de 1778. Pero para ellos fue una interminable lucha cuesta arriba conseguir los derechos que la mayoría de los habitantes de Rhode Island daban por sentados, y en el año que hoy recordamos, 1790, el comercio de esclavos estaba floreciendo.

Pero con el tiempo, los defensores de la esclavitud perdieron terreno, y toda articulación de los derechos humanos -como la carta de George Washington a Touro- ayudó. Era difícil defender la libertad de conciencia y la esclavitud al mismo tiempo.

Así que la marea estaba cambiando, aunque pasarían setenta y cinco años antes de que la esclavitud fuera finalmente abolida para siempre en 1865 por la^13ª Enmienda.

Pero cada acto de justicia ayudó a que otros fueran posibles. La Primera Enmienda fue una herramienta crucial para el movimiento por los derechos civiles de las décadas de 1950 y 1960, y ha ayudado a los estadounidenses a luchar también contra muchas otras injusticias.

Sin embargo, también debemos reconocer que las interpretaciones de la Primera Enmienda a veces pueden ser incoherentes, incluso en formas que socavan la protección de las libertades expresadas a través de las cartas que celebramos hoy aquí.

En los últimos años, el Tribunal Supremo ha dictaminado que la "libertad religiosa" ofrece una razón válida para que el propietario de un negocio -por ejemplo, un diseñador de pasteles o un desarrollador de sitios web- niegue el servicio a un miembro de la comunidad LGBTQ+.

Pero esa afirmación, por supuesto, disminuye mi sentido de pertenencia a una sociedad que ofrece los mismos derechos a todos. Y lo mismo ocurre con otros hechos preocupantes, como el alarmante aumento de los delitos de odio religioso y racial. El año pasado se registró el mayor número de incidentes antisemitas desde 1979.

Está claro que aún nos queda trabajo por hacer para alcanzar el mismo gran objetivo que Washington defendió aquí: construir un país en el que todos los estadounidenses se sientan libres para sentarse bajo su vid y su higuera, a salvo de la persecución.

¿Dónde podemos buscar ayuda? Veo a algunos jóvenes hoy aquí. Tengo la ferviente esperanza de que la próxima generación siga el ejemplo de Washington, tendiendo la mano al otro lado del pasillo, forjando amistades y negándose a dejar que nuestras diferencias nos definan. Tenemos que volver a ser un solo país. Eso significa comprender tanto nuestras responsabilidades como nuestros derechos.

Pero ese también es un mensaje de Rhode Island. Nos cuidamos los unos a los otros. Puede que seamos un estado pequeño. Pero somos un estado pequeño con un corazón enorme. Un estado pequeño que también es una gran familia. Y todo lo que podamos hacer para reconstruir la comunidad, pueden contar con que la Fundación Rhode Island hará su parte.

Sé una cosa. Estos actos de reconciliación empiezan en círculos pequeños y se expanden localmente. Por eso me siento tan honrado y satisfecho de estar aquí como nuevo director de la Fundación de Rhode Island. Es mucho lo que una fundación comunitaria puede hacer para fortalecer la comunidad -de nuevo, para dar vida a los mensajes aspiracionales de las cartas sobre las que reflexionamos hoy. Eso significa celebrar nuestra historia y los lazos que nos unen, y significa invertir en nuestro futuro... en una verdadera equidad e inclusión para todos, en un mejor acceso a la atención sanitaria y a la vivienda, en la salvaguarda de nuestro medio ambiente, en la seguridad económica y en oportunidades educativas que permitan a todos nuestros hijos alcanzar el éxito.

En otras palabras, como diría Washington, queremos "esparcir luz y no oscuridad" en el camino de nuestros hijos, y a su debido tiempo, hacerlos "eternamente felices"

Gracias de nuevo por la oportunidad de estar hoy con ustedes. Las puertas de la Fundación Rhode Island están siempre abiertas, y estoy deseando escucharos a todos, para hablar de cómo podemos empezar juntos este nuevo capítulo de nuestra historia.