Impacto
Cómo hacer visitas a domicilio para personas sin casa
Becky se arrodilla ante la mujer en silla de ruedas de la Plaza Kennedy y le pregunta si puede mirar el apósito de su herida. Becky, como la conocen en la calle, es la Dra. Rebecca Karb, médico de urgencias. Hoy, ella y Megan Smith, doctora y profesora adjunta de la Facultad de Trabajo Social del Rhode Island College, han venido a buscar a N., la mujer de mediana edad en silla de ruedas. La conocen bien, ya que la trataron cuando el pasado mes de junio necesitó que le amputaran la pierna derecha por encima de la rodilla.
Después se produjo una infección, pero N. se ha negado a ir al hospital. Así que Becky la ha tratado en el Kennedy Plaza lo mejor que ha podido. N. se alegra de verlas y bromea con Becky sobre su habilidad para envolverla, riéndose de que "no para de caerse"
House of Hope y Project Weber/RENEW, con el apoyo de la Rhode Island Foundation, llevan algún tiempo realizando una labor de divulgación en la calle consistente y eficaz con la población no alojada, pero ha habido un vacío en el compromiso de las instituciones médicas y los proveedores de atención sanitaria con esta importante labor. Ahora, Lifespan intenta llevar la asistencia sanitaria de alta calidad de las clínicas y hospitales a la comunidad yendo al encuentro de las personas allí donde están: en parques, campamentos, bajo puentes, edificios abandonados y coches.
El año pasado, la Fundación Rhode Island financió este primer programa de Medicina de Calle. Se trata de una forma de prestar los tan necesarios cuidados intensivos y facilitar la creación de un clima de confianza entre la comunidad médica y las personas sin hogar.
El Dr. Karb lleva la medicina a la calle. "Empecé a hacer trabajo de intervención con House of Hope y me di cuenta de que esto requiere un apoyo institucional formal. Hagamos de esto algo más establecido y desarrollemos una estructura de funcionamiento"
La falta de vivienda y la salud se influyen mutuamente a través de múltiples mecanismos de refuerzo. Las personas sin hogar son susceptibles de padecer los mismos problemas que las que no lo son, y algunos más, y sus condiciones de vida tienden a dificultar el tratamiento de estos problemas, incluso el tratamiento médico más rutinario. Algo tan sencillo como la necesidad de reposo en cama es complicado, si no imposible, cuando el paciente no tiene cama.
El Dr. Karb puede enumerar una larga lista de problemas de salud comunes que padecen las personas sin hogar: enfermedades pulmonares, como bronquitis, tuberculosis y neumonía; heridas e infecciones cutáneas, desnutrición, problemas de salud mental, problemas de consumo de sustancias, enfermedades dentales y periodontales, hepatitis infecciosa.
Megan también es conocida en la calle. Como trabajadora social, trabajó con la comunidad de personas sin hogar de Providence durante 12 años, fue directora del programa de divulgación de House of Hope durante tres años y sigue siendo la asesora del programa de divulgación. "Me siguen sorprendiendo las conversaciones que mantengo con las personas comunes, ingeniosas y creativas que encuentro en las calles. También me impresiona lo mucho que nuestro sistema les sigue fallando"
"El programa tiene varios objetivos", dice Becky, "algunos prácticos y otros menos tangibles" En primer lugar, SM proporciona atención médica a una población marginada e insuficientemente atendida que tiene dificultades para acceder a los cuidados en las estructuras que tradicionalmente se han establecido. "Por ejemplo, vendar una herida a alguien en silla de ruedas en Kennedy Plaza"
En segundo lugar, curar el trauma o la desconfianza que se ha creado hacia el sistema sanitario entre esta población debido a experiencias negativas que han tenido: ser maltratados, etiquetados o juzgados. "Intento crearles una experiencia respetuosa y empoderadora que pueda cambiar su forma de relacionarse con la sanidad en el futuro"
En tercer lugar, utilizar la experiencia que tienen los médicos en la asistencia para informar y transformar la atención, sobre todo en el servicio de urgencias. "Cuando puedes conocer a los pacientes en sus propios términos, tienes una mejor idea de su dimensión. Eso tiene un efecto dominó en la forma en que las personas son tratadas por técnicos, enfermeras y médicos" en un centro médico. "Son pequeños cambios que se suman con el tiempo"
Cuando puedes conocer a los pacientes en sus propios términos, tienes una mejor idea de su dimensionalidad. Esto tiene un efecto dominó en la forma en que los técnicos, enfermeros y médicos tratan a las personas en un centro médico.
- Dra. Rebecca Karb
Los sistemas hospitalarios en general han abordado la equidad y los determinantes sociales de la salud, pero no siempre con un compromiso concreto tangible. "Pero la gente de Lifespan que ha ayudado a reunir esta subvención cree que se trata de un programa bueno e importante", subraya Becky. El objetivo a largo plazo es asegurarse de que su dinero esté en consonancia con sus valores de cara al futuro".
Los servicios que se prestan a través de SM no son fácilmente cuantificables para facturar a seguros o Medicaid. La mayoría de las personas sin vivienda tienen Medicaid: gracias al Proyecto Weber, House of Hope y otros defensores, nuestra cobertura de Medicaid en Rhode Island es sólida. "No veo a mucha gente sin seguro", dice Becky. "Mostraremos una reducción de las visitas a urgencias, pero un programa como éste nunca se va a amortizar. Tendrá un impacto fiscal, pero nunca generará ingresos"
Si nos fijamos en los programas de medicina de calle de todo el país, el principal coste es el personal. Eso puede ser difícil de financiar. "Necesitaríamos que Lifespan dijera que vamos a pagar médicos, enfermeras, asistentes personales y enfermeras diplomadas. Tengo una visión y puedo hacer que las cosas sucedan, pero no soy una persona de dinero, así que siempre me estoy preguntando de dónde saldrá el dinero" Tanto Becky Karb como Megan Smith ven opciones: No tienen por qué ser sólo los hospitales los que financien programas de medicina de calle: pueden ser fundaciones privadas y universidades y empresas.
"La vivienda es el mayor obstáculo para resolver esto", observa Becky. "Cuando estoy ahí fuera, me centro en lo que puedo controlar, pero pienso: 'lo que realmente necesita esta persona es un hogar' El elefante en la habitación con todos estos servicios es que todo va a ser mejor y más eficaz en una casa."
Al Dr. Karb le gustaría que el programa se ampliara. Poder contar con un grupo sostenible de proveedores constantes, que no lo hagan sólo en su tiempo libre; un coordinador del programa que pudiera ocuparse de las cuestiones administrativas y de mantenimiento de registros; la capacidad de determinar las mayores necesidades de la comunidad y responder a ellas. "Por ejemplo, la hepatitis C sigue apareciendo y el tratamiento es de difícil acceso; ahora estamos encontrando un protocolo para eso"
Cuando termina de vendar la pierna de N. (espero que esta vez un poco más apretada), reflexiona: "El aspecto colaborativo y no jerárquico de este programa en particular -el mundo médico y el de los servicios sociales- hace que lo que estamos haciendo parezca increíblemente especial."
ACTUALIZACIÓN: El Dr. Karb informa de que N. ingresó en el hospital a mediados de enero para someterse a una intervención quirúrgica de seguimiento y se recuperará en un centro de enfermería especializada. Una prueba de que atender a los pacientes en sus propios términos puede funcionar.
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